– Ну, пусть не на Трею, – охотно согласился штур-ман. – Мало у нас колоний?
– Во-первых, колоний действительно мало, – веско заметил капитан. – Во всяком случае, подходя-щих. А во-вторых, подобное мероприятие требует согласования с Императором или, на крайний случай, с Первым министром. Лично мне совсем не хочется объяснять, почему я отвлекся от прямого выполнения задачи и подверг риску жизни экипажа и пассажиров. Он, конечно, может понять и простить – не каждый день в космосе встречаются расы гуманоидов на искусственных сооружениях, подобных этой "спасательной планете", но может и… В общем, желательно выкрутиться самим и не впутывать в это дело Имперский флот.
– Да уж, – подтвердила принцесса Стана, – я совершенно точно знаю, что скажет папа. Он прикажет нам бросить заложников и лететь дальше, а тем временем наш доблестный флот…
– Даму, конечно, перебивать нехорошо, – усмехнулся Велга, – особенно если она принцесса, но не забывайте, Стана, что вы тоже заложница. Наша. И ваш венценосный папа об этом факте прекрасно осведом-лен. Я никуда не полечу без Хельмута, Рудольфа и Валеры. Да и Карсса со Слерром тоже бросать неохота, не знаю уж, как вам.
– Вы же сотни и сотни лет бродите в космосе! – поддержал командира обычно молчаливый Карл Хейниц. – Неужели у вас в запасе нет ни одной подходящей планеты?
– Кислородная планета – большая редкость, – вздохнул штурман. – Кстати, интересно, какой запас хода у этой штуки?.. На сколько световых лет она может прыгнуть? Если ее ресурс ограничен, то я даже не знаю…
– Можно мне сказать? – пробасил из угла Михаил Малышев и, дождавшись внимания, продолжил: – Как я понимаю, все это бесполезно. Даже если мы предоставим этому буйнопомешанному десять планет, он все равно не отпустит наших. Лично я на его месте бы не отпустил. Где гарантия, что мы не вернемся на эту самую планету с большими силами и не отомстим? Нет, надо освобождать наших сейчас, по-другому нельзя.
Некоторое время все удрученно молчали, переваривая убедительную речь таежного охотника.
– Эй, – хлопнула в ладоши Стана, – мужчины! Сразу видно, что, кроме как воевать, вы ни на что не способны. А переговоры? Нужно любым способом втянуть в переговоры этого самого Улстера Кату. Псих-то он, конечно, псих, но ведь жить хочет, раз планету себе требует? А раз хочет, значит, и говорить с ним возможно. Начать переговоры, а там поглядим. Лично я берусь…
– Смотрите, что это?! – вдруг воскликнул Сергей Вешняк, тыча рукой в экран внешнего обзора. Все повернулись…
Переворот, как и положено всякому порядочному перевороту, начался внезапно и в нескольких местах сразу.