– Для меня важна моя жизнь и жизнь моих близких. Ради этого я готов идти на любой риск и на смерть. Остальное не мое дело. Если платят, могу взять работу хоть по спасению пингвинов на экваторе.
Принцесса не уловила иронии в последних словах, нахмурилась.
– Это плохо!
– Спасать пингвинов?
– Нет. Быть равнодушным к остальным.
Ветров сел на диван, усадил девушку рядом.
– Запомни, красавица, если бы каждый человек заботился о близких, в мире не было бы столько проблем. А когда хочешь спасти всех, не спасаешь никого. Такова жизнь!
– Но дворяне, солдаты…
– Они получают за службу жалованье, почести, титулы, не так ли?
– Да, – кивнула Алиди.
– То есть им платят! Это нормально. Когда мне платили, я тоже охранял людей и грузы, уничтожал врагов, спасал чьи-то жизни. Сейчас не работаю. И больше никого не спасаю. Это не значит, что пройду мимо гибнущего ребенка или не помогу попавшему под машину, например. Но заниматься глобальными и частными спасениями больше не намерен.
Принцесса долго молчала, осмысливая услышанное. Герман смотрел на нее и прикидывал, каким будет следующий вопрос. Видимо, о ней самой.
– А я? – наконец произнесла Алиди. – Я тебе зачем?
– Ты – гарантия того, что король вернет нас домой после завершения задания.
– Но он и так вернет!
Герман покачал головой.
– Извини, девочка, я ему не верю. И лорду не верю, и оракулу. Никому.
– Совсем?
– Только очень близким людям. Наверное, потому и жив до сих пор.
– А мне? – вовсе уж тихо спросила Алиди.
– В чем я тебе должен верить?
– Что я сдержу слово и верну тебя и твоего друга домой после всего.
Ветров убрал улыбку, приблизил свое лицо к лицу девушки и так же тихо ответил:
– Но ты не королева. Власть не у тебя.
– Отец слушает меня.
– Охотно верю. Но в каких делах и когда? Не путай вопросы нарядов, балов, порядка во дворце, даже помилования разбойников с безопасностью страны. И потом есть такое понятие: высшие интересы! Ради них можно пойти на все и оправдать любые подлости. В том числе уничтожение или пленение спасителей королевства.
Видимо, принцесса с чем-то таким сталкивалась. Она отвела взгляд, с тоской в голосе произнесла:
– И у вас такое бывает?
– Гораздо чаще, чем ты думаешь. Правильнее сказать – всегда!
– Но тогда и мое пребывание здесь ничего не даст.
Герман одобрительно взглянул на нее. Девочка быстро умнеет!
– Весь расчет на то, что отцовские чувства и возможная потеря наследницы перевесят иные причины и король сдержит слово. В противном случае шансов у нас крайне мало и мы сможем только подороже продать свои жизни.
– И все-таки вы идете на это?