На Стрельцовых обрушился шквал аплодисментов. Катюша оторвалась от супруга и, пошатываясь, осмотрелась вокруг, ничего не понимая:
— Где мы, Вань?
— На Октябрине, — с улыбкой откликнулся муж. — Праздник Лели. — Молодой человек задрал голову вверх.
Девушка последовала его примеру и встретилась глазами с ласковым взглядом Лели:
— Здорово, Вань. Мы же хотели в конце круиза попасть на Октябрину.
— Ну вот и попали…
Стрельцовы дружно рассмеялись. Молодые супруги вспомнили, что первоначально отпуск планировался как романтическое свадебное путешествие по семи самым известным планетам Лиги, так называемым «жемчужинам». Но события обрели непредсказуемый характер.
— Вань, а как ты там оказался?
—Где?
— Внутри смерча.
— Я? — удивленно переспросил Стрельцов.
—Да.
— Не знаю, — признался гринчанин. — А ты?
— Что?
— А ты как оказалась?
— Не знаю, — произнесла Катерина.
— Наверное, это Лель все придумала…
Катька помахала богине рукой:
— Спасибо тебе, милая Лель.
— Спасибо! — присоединился Иван.
Праздник на Октябрине шел своим чередом. Зрителей ожидали все новые и новые чудеса. Каждый с замиранием сердца искал благоволения свыше к себе. Поэтому публика, порадовавшись за счастливую пару, невесть как оказавшуюся в центре стадиона, больше не докучала Стрельцовым особым вниманием. Ведь это был день удачи для всех влюбленных.
Вдруг в ушах у инфохомосов одновременно словно бы заскрежетало технополе. К Киберчтецам откуда-то издалека, будто из пучины, прорвался голос Старолюба:
— Ваня, Катенька, вы живы там, милые? Слышите? — После этого голос закашлялся и надолго исчез, а потом вновь повторил: — Катюша, Иван, живы?
— Живы, — хором ответили гринчане.
— Старик, родной, — крикнул в киберпространство Иван, — что с тобой? Ты-то в порядке? Говоришь будто из подземелья… Там что, Ноосфера рухнула, что ли? Как ты, старик?
— Эге-гей!!! — поторопила Катерина.
— Ой, родненькие мои, — отозвался фантом. — Я уж думал грешным делом, не видать мне более света белого, не внимать молитвам паствы, не кружить над родной землицей…
«Видно, и призрак может слезу пустить, — сочувственно подумал Иван. — Человек, ведь он и на том свете человек».
— Ах, родные мои, как сладко жить-то, — по-деревенски восторгался Старолюб. — Как сладко!
— Точно!
— Только после смерти это и понимаешь по-настоящему… Слава Всевышнему.
— Слава, — поддержали молодые.
Иван доверительным тоном обратился к потустороннему другу:
— Слушай, старик, ты вот мне объясни, пожалуйста, что ей от нас надо?
—Кому?
— Зловещей Тени, естественно. Ведь мы вроде разобрались с ней…
— Зловещую Тень нельзя победить один раз, — объяснил Старолюб.