– Боюсь… – Умолкнув, он наконец посмотрел в ее глаза. – Боюсь, вам придется поговорить с королем. Он внес изменения в подготовку к свадьбе.
– Да? – Аннализа ощутила, как над ней сгущаются тучи. – Какие он внес изменения?
– Он отменил свадебные приготовления.
Его слова эхом отозвались в ее голове. Она схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
Еще вчера Тахир говорил об их свадьбе. Почему он передумал? Он отвергает ее потому, что не может принять ее любовь? Не может ответить ей взаимностью?
– Сюда. Прошу вас, присядьте! – Секретарь подвел к ближайшему стулу.
Аннализа покорно присела, ноги отказались ее слушаться.
– Вы абсолютно уверены? – Она внимательно посмотрела на секретаря, взглядом умоляя, чтобы услышанное оказалось неправдой.
Он поспешно покачал головой:
– Его величество отменил свадебные приготовления всего несколько часов назад. Вероятно, если вы поговорите с ним…
Что произойдет, если она с ним поговорит?
– Подождите здесь. Я принесу вам чай. – И секретарь торопливо ушел.
Она по-прежнему смотрела перед собой сухими глазами, когда со стуком закрылась дверь и она услышала шаги по инкрустированному полу приемной.
– … и ваше личное участие в ликвидации этой катастрофы все изменило, ваше величество. Без вас спасательная операция могла оказаться не такой эффективной.
– Вы льстите мне, Акмаль, но я благодарю вас. Я понимаю, что не являюсь тем, кого старейшины хотят видеть на троне.
– Позвольте уверить вас, ваши действия за прошедшие два месяца позволили вам завоевать их уважение. Так же как отмена этого неблагоразумного брака. Доставляет удовольствие, что вы послушались рекомендации ваших советников по этому вопросу.
Аннализа прижала ладонь к губам.
– Если бы я принял ваш совет, Акмаль, то уже взошел бы на трон и женился на иностранной принцессе с голубой кровью и льдом в жилах, – отрезал Тахир.
– Я желал бы, чтобы вы не откладывали коронацию, ваше величество. Стране нужна стабильность и доказательство того, что монархия сильна.
– А вам не кажется, что женитьба на матери моего ребенка указывает на определенную стабильность?
Аннализа вздрогнула от его жестокой иронии.
– Ваши мотивы похвальны, ваше величество. Мы оба знаем, что ребенок может вырасти не привлекая внимания. С достаточным финансовым обеспечением он будет хорошо воспитан и образован. И если вы хотите продолжать осмотрительные отношения с матерью…
Аннализу затошнило, в ушах у нее зазвенело. Согнувшись, она обхватила руками живот и начала медленно дышать через нос, стараясь прогнать подступившую к горлу горечь.
– Кроме того… – Голос мужчины ослабел, вероятно, из-за того, что он и Тахир вошли во внутренний кабинет. – Такой брак невозможен. Король должен жениться либо на девушке из королевской семьи, либо на чистокровной жительнице Кьюзи. Так написано в Конституции. Отец этой женщины был датчанином. Она для вас неподходящая пара.