Парень сидел спиной к дивану, говорил приглушенным голосом, а хозяйка, проснувшись, слушала их разговор. Ей не хотелось выдавать себя, показывать, что она проснулась - еще ужин в такое позднее время готовить придется, чай кипятить.
Беседа продолжалась минут сорок. Наконец, парень встал:
- Поздновато уже, Иван Павлович, я пойду. Пора и честь знать. Как-нибудь в субботу или в воскресенье загляну, посидим за графинчиком, потолкуем. - Он мельком взглянул на диван. - Вы меня проводите до калитки. Еще пару слов сказать надо.
Чернов накинул пиджак и, шлепая комнатными туфлями, пошел вслед за гостем.
- И то, - сказал он. - Запру калитку и отпущу собачку. Кобель у меня презлющий, никого не пустит. А ты, Гена, заходи. Оно, конечно, лучше в субботу или в воскресенье.
На некоторое время совсем тихо стало в доме. Только потрескивал телевизор.
Хозяйка встала, потянувшись, подошла к своему "Рекорду", щелкнула ручкой выключателя.
В это время во дворе кто-то крикнул. Крикнул страшно, по-звериному. Потом еще и еще раз. Хозяйка обомлела, свинцом налились ноги, часто и гулко забилось сердце. Громко хлопнула калитка, послышался топот ног убегающего человека и через несколько секунд в комнате появился хозяин. Не вошел, а ввалился, хватаясь за грудь, и тут же упал навзничь на ковровую дорожку.
По полу быстро растеклась кровь.
- Племянник, племянник... - прохрипел Чернов, судорожно вытянулся и замер.
Хозяйка кинулась к соседям. Полуодетый сосед, не вникая в подробности, опрометью побежал к телефону.
В окнах небольших домиков погасли огни. Едва-едва шумит ветер в кронах высоких тополей и журчит вода в горной речушке. Тихо... Но вот к дому, возле которого робко столпились наскоро одетые соседи, а на скамейке, безучастно опустив руки и всхлипывая, сидит хозяйка, подъехали милицейский "газик" с дежурным нарядом милиции и белая "Волга" неотложной помощи.
Молодой врач с санитаром и два работника милиции быстро прошли в калитку. Дорогу им боязливо указывал сосед, первым прибежавший на крик. Он остался в сенях, в комнату не пошел.
- Да, - сказал врач. - Нам здесь делать нечего. Ему уже не поможешь.
Дежурный работник милиции, оставив в дверях помощника, пошел к своей машине, по рации связался с управлением.
- Я третий, я третий... Как слышите? Высылайте срочно опергруппу... Да, срочно. Позвоните домой Тугельбаеву, сообщите дежурному следователю прокуратуры. Как поняли? Прием...
Возле дома собиралось все больше народу. Останавливались запоздалые прохожие, выходили соседи, потревоженные непривычным в поздний час шумом моторов. Слышался приглушенный шепот: