Магдалена стянула перчатку и коснулась теплой рукой моей щеки. Глаза ее стали внимательными.
— Я люблю тебя, Магдалена, — выдохнул я. Минуту она смотрела на меня немигающим взглядом. Казалось, что сердце вот-вот выскочит у меня из груди.
— Я тоже тебя люблю, Эрик, — прошептала Магдалена. Ее взгляд вдруг стал каким-то беззащитным, глаза увлажнились, и она уткнулась лицом в мою парку. Гигантский диск, поблескивая серебристыми боками, завис над волнами в паре сотен метров от нас.
К концу недели стало ясно, что все три летающих диска, несмотря на некоторые мелкие неполадки, могут успешно функционировать. Предстоял следующий этап испытаний — полет в Германию. Выбор пал на «Ханебу-3». Его спешно оснастили авиационными пушками, загрузили герметичные контейнеры с ураном, и в середине января 1944 года он отправился в путь с экипажем из трех пилотов во главе с майором Люфтваффе Густавом Мольке. С ними следовал и один пассажир — группенфюрер СС Герман Хорст. Вальтер Вюст пытался отговорить Хорста от полета, не столько беспокоясь о безопасности группенфюрера, сколько сомневаясь в целесообразности попытки помочь Марии, однако Хорст был непреклонен.
Через два часа после старта «Ханебу-3», когда подводная лодка с Вальтером Вюстом на борту только входила в подводный туннель, ведущий в открытый океан, пришла радиограмма о благополучной посадке диска на базе под Мюнхеном.
Вечером того же дня я решил в очередной раз обойти посты. Дойдя до Пирамиды, я с удивлением обнаружил, что на одном из многочисленных валунов, недалеко от входа, примостился Вильгельм Баер. Он неспешно покуривал сигарету и посматривал на охранников у входа, которые, в свою очередь, тоже время от времени искоса поглядывали на него. У Баера не было пропуска, дающего право на вход в подземелья Атлантиды.
Завидев меня, Баер приветственно махнул рукой. Я подошел к валуну.
— Добрый вечер, фон Рейн. Может, присядете и отдохнете? — Баер в знакомой манере прищурился, глядя на меня сквозь облако сигаретного дыма.
— Здравствуйте, Вильгельм. — Я присел рядом с ним.
— Закурите? — Баер раскрыл позолоченный портсигар с имперским орлом на крышке.
— Нет, спасибо.
Баер молча убрал портсигар и снова затянулся сигаретой. Штурмбаннфюрер обычно сторонился меня, но сегодня явно намеренно оказался здесь. Видимо, ему было что сказать.
— Я выполнил пожелание Хорста относительно заключенных. Рабочий день сокращен до десяти часов. Однако не думаю, что это пойдет им на пользу, фон Рейн. С «рабами» надо вести себя жестоко. Страх перед неизбежным наказанием и работа — только это сможет удержать их от очередного мятежа, — через минуту, выпустив кольцо дыма, произнес он.