Рядом с ней шел Гарри, который сегодня выглядел как викарий — в белой, расшитой золотом сутане, с большим молитвенником в красном переплете. За ним двигалась целая толпа, в основном девушки и женщины, все красиво одетые. Он и не знал, что в Гептонклафе живет столько народу. Люди были на порогах своих домов, на выходе с подъездных аллей, стояли, прислонившись к церковной стене, или высовывались из открытых окон. Том вдруг понял, что осматривает все лица и ищет там одно — бледное, с большими темными глазами, в обрамлении длинных грязных волос.
В это время послышался топот десятков ног по булыжной мостовой. И еще этот жуткий скрежещущий звук. Снова и снова, словно ногти, скребущие по школьной доске, словно визг ненастроенных скрипок плохого школьного оркестра, словно…
Косы!
Теперь из-за угла выходили мужчины. Они шли вверх по склону в их сторону, и каждый нес косу: ужасно острое, искривленное, словно пиратская кривая сабля, лезвие на конце длинного древка. На ходу они чиркали косами по булыжникам мостовой и каменным стенам.
— Ничего себе! — сказала Элис. — Отойдите-ка подальше.
Том знал, что она шутит, тем не менее все равно отступил, как раз на ногу отцу. Гарет Флетчер охнул и снова подтолкнул сына вперед. Первые мужчины тем временем уже дошли до мистера Реншоу и других, стоявших у ворот церкви, и процессия остановилась. Человек, шедший впереди, — Том подумал, что это, должно быть, Дик Граймс, мясник, — издал громкий крик, и все мужчины подняли свои косы на плечо. Наступила полная тишина. Мистер Реншоу кивнул в сторону Гарри.
— Помолимся! — провозгласил Гарри, и все тут же опустили головы.
Джо наклонился к брату.
— Как ты думаешь, он под мантией в шортах? — прошептал он.
— О Господи, изливающий на нас изобилие своей милости, — начал читать Гарри, — и направляющий на посаженное к землю семя тепло солнца и влагу дождя.
— Что он говорит? — шепнул Джо брату прямо в ухо.
— Он благодарит Бога за выращенный урожай, — прошептал в ответ Том.
— Чтобы оно благоденствовало и росло дальше, — продолжал Гарри, — и давало нам зерно, последние колосья которого должны сейчас быть срезаны с криками радости согласно традиции наших предков.
Том заметил Джиллиан — женщину, которую так жалела его мать. Она стояла чуть дальше по улице у поворота на Уайт-лейн. В присутствии Джиллиан Том всегда чувствовал себя неловко и ничего не мог с этим поделать. Она была слишком печальной. И как-то по-особенному смотрела на него, Джо и Милли, отчего Тому становилось не по себе. Особенно от того, как она смотрела на Милли. Впрочем, сейчас она смотрела вовсе не на нее. Она смотрела на Гарри.