— Дело в том, — начала она, — что я не выношу присутствия посторонних. Кто этот человек?
— Но он ведь предъявил вам мою записку? — продолжал разыгрывать непонимание мистер Дженкинс, хотя видел, что Джулию лихорадит от злости.
— Да, предъявил.
— Тогда в чем же проблема?
Джулия оперлась ладонями о стол и наклонилась к мистеру Дженкинсу.
— Я знаю этого человека! Он обманщик и мошенник! Как, вы думаете, я могу реагировать на его появление в моей аудитории?
Мистер Дженкинс вдруг перестал наивно хлопать ресницами и посерьезнел. Его лицо приобрело то суровое выражение, которое появлялось во время экзаменов.
— Мисс Престон, вы ни с кем не путаете Чарльза Спенсера?
— Разве только с его тезкой Чарли Чаплиной, — язвительно произнесла Джулия.
— Но я могу сделать лишь такой вывод из всего, что вы мне сказали, — развел руками старик. — Вы назвали мистера Спенсера бродягой, кажется? А именно так называли персонажа Чарли Чаплина.
— Мистер Дженкинс! — выдохнула она. — Я когда-нибудь вам лгала?
— Нет, но я не обвиняю вас во лжи. Вы просто можете заблуждаться. Мистер Спенсер — очень хороший человек. Он получает дополнительное образование, и я разрешил ему посещать лекции на правах вольного слушателя. Мои решения, как вы, мисс Престон, знаете, не оспариваются.
Их взгляды скрестились, как шпаги. Никто не желал первым признавать поражение или же делать еще один выпад. Джулия понимала, что мистер Дженкинс не уступит ей. Это означало, что у нее появилась маленькая проблемка в лице нахального блондина.
— Он ваш хороший знакомый? — спросила она.
Декан факультета раздраженно снял очки, протер их и водрузил обратно на нос. По всему было видно, что этот разговор ему порядком надоел.
— Вот что, мисс Престон… Я не знаю, что вы там не поделили с Чарльзом, но я действительно очень хорошо его знаю. Или вы думаете, что любому человеку с улицы достаточно прийти ко мне и попросить разрешения стать вольным слушателем, как я тут же с радостью соглашусь? И я вообще не понимаю, какие у вас могут быть претензии к мистеру Спенсеру. Если бы вы знали…
На этом их прервали. Раздался стук, и дверь отворилась. В кабинет вошел герой беседы собственной персоной. Он смерил внимательным взглядом Джулию и прошел мимо нее, чтобы поздороваться с мистером Дженкинсом. Они чуть ли не расцеловали друг друга, из чего Джулия сделала вывод, что эти двое действительно старые друзья.
Плохо дело, подумала она. Похоже, Спенсер пудрит мозги нашему старику. Что же нужно этому проходимцу? Неужто наследство? Впрочем, у Дженкинса пятеро внуков. Отобрать у них причитающееся будет довольно сложно. Однако если уж этот тип не гнушается мелким воровством, почему он не может решить сыграть по-крупному?