Короткая дорога домой, казалось, никогда не кончится.
Каждая клеточка ее тела была напряжена, и, когда они въехали в ворота, Сандра, пытаясь скрыть свое состояние, придала лицу безмятежное выражение. При гостях она должна выглядеть нормально, хотя бы ради Софи.
Когда они подъехали, дом был полностью освещен. Элтон заметил белый длинный «мерседес» на подъездной дорожке и недовольно поморщился.
— Только этого не хватало! Речел и компания, если не ошибаюсь. Я говорил Софи, что чересчур много гостей будет вредно для нее.
— Речел?
Робкий вопрос Сандры остался без ответа. Элтон вышел из машины, открыл с ее стороны дверь, помогая выйти. Он, не отрываясь, смотрел на двери дома, и точно по волшебству они распахнулись, на улицу выбежала женщина. Ухоженные волосы были уложены в высокий шиньон, волосок к волоску.
— Эл, дорогой, мы ждем уже целую вечность. Мы же не могли уехать, не повидавшись, не правда ли?
Когда женщина подошла к ним и без колебаний обняла Элтона, Сандра подумала, что она, должно быть старше, чем показалось вначале. Тридцать, или около того.
Незнакомка перевела на нее взгляд своих больших карих глаз, и девушку точно пригвоздило к полу. Никогда она еще не видела в глазах столько отвращения и неприкрытой ненависти.
— Речел, — Элтон вежливо убрал ее руку со своей шеи, смягчая свои действия обворожительной улыбкой, — твои родители приехали с тобой? А дети?
— Конечно. — Речел, невозмутимо, взяла Элтона за руку, не глядя на Сандру, словно той не существовало. — Отец вел машину. Ты знаешь, я не решаюсь сесть за руль на таких дорогах. — Она улыбнулась беспомощной улыбкой маленькой девочки.
— Я хочу познакомить тебя с Сандрой. — Он ловко освободил свою руку и подошел к своей спутнице, обнял ее за плечи. — Сандра, познакомься с Речел, старым другом семьи.
— Здравствуйте. — Сандра улыбнулась, пытаясь разгадать стоящую перед ней соперницу. Вглядываясь в искусно накрашенное лицо, она отметила про себя, что глаза Речел становились ледяными, как только она переводила взгляд на нее.
— Привет, малышка. Я, кажется, уже встречала тебя на одном из приемов Эла. — Дама, сладенько, улыбнулась, но глаза ее оставались холодными и нахальными, выражая явное пренебрежение. — Я тогда не поняла, что ты — одна из его… подружек.
Сандра пристально посмотрела на Речел, приподняла соболиные бровки и с улыбкой произнесла.
— Вероятно, это оттого, что я не одна из них. Я никогда не делюсь тем, что мне принадлежит. Я — его единственная подруга.
И Речел, и Элтон с изумлением уставились на нее, но у каждого были для того свои причины. Речел была поражена тем, что ее вызов был принят столь быстро. Она открыла, было, рот, чтобы ответить, но поймав взгляд Сандры, сказала лишь.