Большие дедушкины часы пробили одиннадцать, и Сандра, осторожно, постучала в дверь Софи. Старушка казалась крошечной в своей огромной постели, но девушка отметила, что глаза ее, как и раньше, блестят и с голосом у нее все в порядке.
— Входи, Сани, садись рядом, и не стесняйся, детка.
Сандра присела около постели, слабо улыбнувшись. Нет такого утомления, которое бы притупило острый язычок Софи.
— Элтон сказал мне, что вы уезжаете после ленча?
Сандра кивнула.
— Я хочу поблагодарить вас за прекрасный праздник, — вежливо начала она, но Софи поморщилась и, взмахом руки, остановила девушку.
— Молчи, дитя мое. Я позвала тебя, чтобы поговорить, и у меня не очень много времени. В этом доме я никогда не бываю одна, кто-нибудь, обязательно, приходит, чтобы досаждать мне.
Ее острые глаза остановились на лице девушки.
— Во-первых, вы нравитесь мне, Александра Бернон, вы мне очень нравитесь.
— Спасибо, — удивленно пробормотала Сандра.
— Так как вы нравитесь мне, я хочу сказать вам кое-что. Быть может, вы сочтете меня дерзкой… — Она грациозно повела плечами, это было движение истинной латинянки. — Обычно я не, особенно, обращаю внимание на женщин, с которыми общается мой внук. Среди них были одна или две, которых можно было бы назвать… приемлемыми, но и их я бы не выбрала для него.
Сандра смотрела на нее широко раскрытыми глазами, чувствуя, что краснеет.
— Вы, как я уже говорила, нечто особенное, и Элтон знает это. Я научила его отличать зерна от мякины.
— Я не понимаю…
— Не хочу сказать, что он не отдал дань юношеским увлечениям. Думаю, вы понимаете, что мужчина, достигший тридцатипятилетнего возраста, не мог не иметь… подружек. Но он всегда узнает настоящее сокровище, если встретит его.
— Послушайте, Софи… — Сандра запнулась, не зная, как продолжить. Основная задача ее пребывания здесь, была вселить в сердце старой леди уверенность в том, что ее внук выбрал, наконец, подходящую невесту, но похоже, что их затея дала лишь пищу для бесконечных и пустых надежд.
— Ты знаешь, ведь он любит тебя, дитя мое. Он тебя по-настоящему любит!
После этих слов Сандра не смогла усидеть и вскочила со стула в порыве протеста, что было, должно быть, не очень тактично в подобных обстоятельствах.
— Простите меня, Софи, но я думаю, что вы ошибаетесь, — горячо возразила девушка.
— Эл влюблен в тебя, дорогая Сани, — просто ответила старая леди.
— Он сказал вам это? — дрожащим от волнения голосом спросила Сандра, забыв свой скептицизм.
— Нет, не словами. Но мне достаточно было видеть, как он смотрит на тебя. Подобные взгляды он не бросал еще ни на одну женщину. Именно так, мой дорогой муж, когда-то, смотрел на меня, — медленно добавила старая леди.