Андрей поднял голову, взглянул на начальника.
А начальнику тем временем пришла в голову отличная, как ему показалось, мысль.
— Марченко! — крикнул начальник.
В комнате мгновенно появился милиционер, задержавший ночью Андрея.
— Вот какое дело, Марченко. Возьмёшь товарища Василькова и проедешься с ним в депо. Пусть поглядит, послушает, подумает, ума-разума наберётся.
И вот уже патрульный мотоцикл, управляемый Марченко, с Андреем, сидящим в обнимку со своим злополучным ведром, несётся по улицам города. На крутых виражах коляска поднимается над мостовой, шарахаются прохожие.
На здании депо висел плакат:
Большая толпа окружила поворотный круг, с помощью которого любой тепловоз или вагон можно было выкатить на один из многочисленных путей, ведущих в депо.
Когда мотоцикл Марченко въехал на территорию депо, Андрей услышал громовую овацию.
На медленно вращающемся поворотном кругу стояли все его друзья — Яшка, босиком, с закатанными до колен штанами; Давай в длинной рубашке навыпуск, с ведром в руках; Шурка со своим Транзистором и, наконец, сам Макар, обнажённый до пояса, с мокрой рубашкой на плече.
Истово аплодировали железнодорожники.
Медленно и торжественно вращался поворотный круг.
Транзистор весело бегал по кругу, но, заметив хмурого усача, не аплодирующего его хозяйке, остановился возле него и неодобрительно залаял. Усач удивлённо взглянул на скотча и стал хлопать.
Круг остановился, и к ребятам подошёл пожилой железнодорожник. Под аплодисменты он пожал руки всем четверым. И когда смолкла овация, он заговорил:
— Дорогие друзья! Сегодня на рассвете вот эти молодые люди…
Лёгкий смешок пробежал по толпе.
— Да, да, молодые люди, наши товарищи, настоящие граждане, — продолжал пожилой железнодорожник. — Вот эти четверо совершили замечательный подвиг. Обнаружив повреждённый рельс, они остановили пассажирский состав, тем самым предотвратив крушение.
Раздались аплодисменты. Марченко победоносно и вместе с тем укоризненно взглянул на Андрея. «А ты, такой-сякой, по ночам чёрт те чем занимаешься», — как бы говорил его взгляд.
Андрей тяжело вздохнул и ещё глубже погрузился в коляску.
— Они спасли пятьсот тридцать шесть пассажиров, пятьсот тридцать шесть человеческих жизней!.. — патетически восклицал оратор. — Вы только подумайте, товарищи!
Под грохот аплодисментов на поворотный круг вышла дородная женщина с двумя хозяйственными сумками.
— Разрешите же, товарищи, от вашего имени, — продолжал оратор, — вручить героям памятные подарки!
Женщина вытащила из сумки большие сигнальные фонари.