— Поехали, — сказал Андрей, усаживаясь на вёсла.
Гуля вошёл в лодку и уселся на корме.
Плоскодонка скользила по гладкой поверхности воды.
День выдался солнечный, удивительно тихий, даже какой-то ленивый. В такие дни хорошо лежать где-нибудь в тени, недалеко от воды, чтобы выскочить на мгновение, окунуться и снова спрятаться в тени.
Откуда-то издалека, вероятно из дома отдыха, доносилась знакомая песня:
И снег, и ветер,
И звёзд ночной полёт.
Меня моё сердце
В тревожную даль зовёт!
Андрей грёб, а Гуля, опустив руку в воду, тихо говорил:
— Мама тесто поставила. Пироги будет печь… с крыжовником… — Он помолчал и добавил: — Когда всё кончится, пойдём ко мне пироги есть?
Тем временем лодка оказалась на том самом месте, которое было выбрано накануне.
— Приехали? — спросил Гуля.
— Приехали, — сказал Андрей, поднимая вёсла и складывая их в лодке.
— Уже?
— Погоди.
— А чего… годить?
— Рано. Народу нет.
Берег был пуст. На пляже, как на грех, не было ни души. То ли рано ещё было, то ли купались в другом месте, но так или иначе для готовившегося спектакля не было зрителей.
И вдруг, откуда ни возьмись, под звуки барабана, с высокого берега на пляж хлынула толпа ребятишек. С криком и визгом они бросились в воду, а сверху бежали всё новые и новые ряды пионеров, и на какое-то мгновение весь берег заполнился до отказа. В воде бултыхалось, прыгало, ныряло, кричало, визжало и смеялось великое множество ребятишек.
— Вытаскивай пробку! — шёпотом, как будто на берегу могли его услышать, скомандовал Андрей.
Гулька бросился выполнять приказ. Он схватился за скользкую от воды затычку и потянул на себя. Руки соскользнули, и Гулька упал на дно лодки.
— Эх, ты… — зашипел Андрей. — Тащи, говорю!
Гулька снова схватился за пробку, и снова руки соскользнули.
— Она мокрая… не вылезает… Ты её забил… Её не вытащишь… — лепетал. Гулька, снова и снова пытаясь вытащить затычку.
Андрей тем временем изображал безмятежность. Он лежал на носу, как бы млея от неги, подставив своё тело солнцу.
— Ну и тип… Ну и недотёпе… — шипел он. — Пробки вытащить не можешь… Руки вытри, чтобы сухие были…
— Обо что? Тут всё мокрое, — оправдывался Гулька.
— Поленом, поленом, — командовал Андрей.
Гулька взял полено и ударил по пробке.
— Да не забивай, не забивай… По боку! По боку! Раскачивай! — злился Андрей и наконец, не выдержав, сам бросился к пробке.
Он попытался вытащить её руками, потом стал орудовать поленом, но пробка не поддавалась.
— Андрей, Андрей… — шепнул Гулька. — Сюда плывут.
Андрей оглянулся, увидел подплывающих к лодке ребят, поспешно растянулся на корме, приняв снова безмятежную позу.