Проинструктированные Сото, мы прижали руки к груди и склонили головы перед прекрасными представительницами Империи. То же самое сделали и шумерские офицеры при приближении Марии Орич.
— Я — Главный советник императорского Дома Глу Лесс — приветствую вас от имени Ее Величества Императрицы Геру и всей Великой Шумерской Империи. — Женщина в золотом платье подняла руку ладонью вверх и вперед. Голос у нее был глубокий и певучий. — Для нас большая честь принимать делегацию представителей Земли в лице отважных офицеров Великой Германии.
— Я — жрица Ги Ле — приветствую вас, командор Ран, и ваших спутников от имени Великого Малока. — Теперь руку подняла женщина в золотой вуали.
— Приветствую вас от имени Великой Германии, — на удивление кратко, но четко сказал оберштурмбаннфюрер, вскинув затем в приветствии руку. За ним последовали и мы.
После приветствий настало время подарка для императрицы. Солдаты поставили между нами и в мгновенье ока вскрыли плоский ящик с имперским орлом Третьего Рейха на крышке. В глазах шумерских офицеров мелькнуло беспокойство, хотя Сото, конечно, внимательно изучил ящик и его содержимое полчаса назад.
Это была картина. На полотне кисти неизвестного итальянского художника семнадцатого века дышал вечерний пейзаж. Узкая дорога, обрамленная апельсиновыми деревьями, вела к морю, играющему красками заходящего солнца. Казалось, что листья на деревьях чуть дрожат от прикосновения бриза. Здесь, в подземных катакомбах чужой планеты, на расстоянии восьмидесяти световых лет от Земли, ее кусочек, запечатленный давно умершим гением, завораживал взгляд живым дыханием жизни. В холодных синих глазах Глу Лесс мелькнул теплый огонек. Чем еще могли мы удивить цивилизацию, обладающую невероятными технологиями и имеющую доступ к богатствам тысяч планет?
— Где же Зигрун? — взволнованно прошептала стоящая рядом со мной Мария. Зигрун действительно среди встречающих видно не было.
Подарок тем временем с благодарностью был принят. После еще ряда пышных и вежливых фраз советник Лесс сообщила, что намеревается на следующий день посетить «Молох» и передать нам ответный дар Ее Величества Геру, а также обсудить план предстоящих переговоров. Торжественная встреча явно двигалась к завершению. Когда я уже намеревался шепнуть оберштурмбаннфюреру о Зигрун, высокопоставленная шумерянка сама упомянула о ней:
— Рада вам сообщить, командор Ран, что нам удалось спасти жизнь и здоровье госпожи Зигрун, чье состояние оценивалось как критическое. В течение часа она прибудет на «Молох» в сопровождении одного из врачей императорского Дома. Впоследствии он будет периодически посещать ее, чтобы контролировать ход выздоровления. Это личное указание Ее Величества. Также по просьбе госпожи Зигрун он осмотрит тело вашего друга, погибшего при старте.