Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться требованиям шумерян. Скрепя сердце Отто Ран позволил Сото осмотреть наш корабль. Убедившись в отсутствии у нас мало-мальски серьезного вооружения, кир проследовал в медицинский отсек, откуда предложил транспортировать Зигрун на шумерский крейсер.
— Состояние госпожи Зигрун тяжелое, — сказал Сото, пробежав пальцами по клавишам аппаратуры капсулы, в которой покоилась медиум. — На «Трезубце» более современное медицинское оборудование и высококвалифицированные врачи. Они смогут помочь ей. Принять решение нужно сейчас — функции ее мозга угасают.
Поколебавшись, мы с Раном приняли решение позволить шумерянам забрать девушку. Когда после секундной манипуляции Сото капсула с ее телом заскользила по коридору корабля в сторону шлюза, дорогу нам преградила Мария Орич. Ее узкое бледное лицо было полно решимости:
— Я буду сопровождать ее.
Сото приложил руку к груди и застыл, склонив в почтении голову.
— Это Мария Орич, кир Сото, — мрачно произнес Ран.
Сото приложил и вторую руку к груди, после чего поднял голову и заговорил:
— Приветствую вас от лица Великой Шумерской Империи, госпожа Мария Орич. Для меня большая честь видеть вас, но покинуть корабль может только госпожа Зигрун. Ей необходима безотлагательная помощь.
Тонко изогнутые брови Марии нахмурились, и она почти крикнула:
— Я не оставлю Зигрун!
Кир медленно покачал головой и молча, глядя на Марию ничего не выражающим взглядом, застыл с прижатыми к груди руками словно вкопанный.
— Вы нужны мне здесь, Мария, — нашелся Ран.
— Мы прибыли с миром, и у нас нет причин не доверять представителям Великого Шумера. Наша миссия носит дипломатический характер, и мы находимся под защитой императорской власти, — я мягко положил руку на плечо Марии.
Сото на секунду задержал взгляд на мне и только после этого вместе с телом Зигрун двинулся дальше.
На затерянной в глубине космоса планете, куда отвел наш корабль кибернетический пилот по имени Сото, экипаж «Молоха» ждет представителей Шумера уже три недели. Правильно ли мы поступили, отдав им Зигрун? В последние дни сомнения не покидают меня. Мария все время проводит у себя в каюте и безуспешно пытается наладить телепатическую связь с подругой или с кем-нибудь из шумерян. Ран, первые дни напряженно ждавший развития событий, теперь вместе со своей научной группой увлекся изучением флоры и фауны Рифа-32. Завтра он, несмотря на вежливый запрет Сото не отходить далеко от корабля, собирается организовать экспедицию в лес. Сам Сото сразу же после приземления «Молоха» скрылся за горизонтом на маленьком двухместном самолете, прибывшем за ним из-за леса, и с тех пор от шумерян вестей не было. «Если там шумерская база, то почему нас не посадили рядом с ней? Или хотя бы не оставили офицера связи?» — раздумывал я, глядя на лес, и чувство, что какая-то непростая интрига закручивается вокруг прибытия «Молоха», все сильнее охватывало меня. Я в очередной раз поднес бинокль к глазам и вдруг увидел на далекой крепостной стене темную плечистую фигуру. Накинутый на голову капюшон пурпурного плаща не позволял разглядеть лица, но я был уверен, что незнакомец сейчас тоже смотрит на меня. На мгновенье я отнял бинокль от лица, но когда снова приник к нему, то фигуры в ниспадающем плаще на стене уже не было. Позади послышались легкие шаги. Это приближалась Магдалена.