Одна ошибка и сотни жизней станут её ценой.
Атаковать нарушителей первым и развязать войну? Немыслимо...
А если это действительно начало войны, а не какая-то провокация?..
Собственная жизнь и жизнь экипажей корветов и крейсера - на одной чаше...
И неведомое число погибших - солдат, матросов и простых людей, погибших при внезапной, неожиданной атаке Скального - наиболее крупной и близкой базы Великоокеанского Флота. Во всяком случае, другой, более адекватной цели для весьма крупного и быстроходного боевого соединения кораблей Серджио найти не мог. На месте врага он действовал бы именно так.
Это не эскадра рейдеров - в ней слишком много кораблей, но это и не флот вторжения - для неё судов как раз-таки слишком мало и нет тихоходных войсковых транспортов. Это может быть только ударная эскадра - волчья стая, разящая подобно острому кинжалу в самое сердце.
Так что ты будешь делать капитан?
- Каковы будут ваши приказания, капитан? - спросил старпом.
- Передайте на корветы, пусть займут ударную позицию на правом траверзе. Пускай изготовятся к стрельбе из установок ВВП, - хрипло произнёс Серджио.
Сейчас "Смелый" и "Заря" были единственной защитой крейсера. Разумеется, Силы в оружейных батареях хватило бы, чтобы обрушить на противника ураган огня, но вот наводить орудия пришлось бы исключительно в ручном режиме, без питания от корабельных реакторов. "Витязь" остался бы один на один с противником, неподвижный и фактически безоружный.
Минуты текли за минутами, а в это время корабли-нарушители продолжали идти прежним курсом.
- Капитан, кодированный пакет отправлен!
- Отлично, - кивнул Серджио. - Ход полный! Боевым частям, расчетам эмиттеров главного и вспомогательного калибров к бою изготовиться. Боевым частям докладывать по готовности.
Каплями воды беззвучно падали минуты.
Серджио знал, что очень скоро, совсем скоро что-то начнётся...
Серджио посмотрел на большой хронометр, врезанный в переднюю стенку рубки - 5:04.
"Всё", - мелькнуло в голове Эрлеоне. - "Время - ноль".
- Капитан! Есть примерная идентификация! - доложил оператор радара. - Два лёгких крейсера и четыре корвета. Правый траверз, курс прежний, строй - широкий клин, дистанция 90 кабельтовых!
- Лево двадцать! Самый полный вперёд! Установкам ВВП и главному калибру приготовиться вести огонь по головному крейсеру, вспомогательный - корветы. Магам - полная боевая готовность!
...Дистанция между кораблями начала стремительно сокращаться. Ещё бы, ведь скорость сближения составила свыше 50 узлов.