– Или мало-помалу выживают с планеты, – сказал Магазинер. – Я понял вас, понял. Но тут есть и другое объяснение. Сначала мы строим и запускаем все более совершенные беспилотники, чтобы отслеживать летящие к нам астероиды, потом посылаем в астероидный пояс, а заодно уж и на планеты, людей, далее начинаем мало-помалу экспансию, в нормальных условиях не позарез нужную и не шибко срочную, а нас то и дело подгоняют, швыряя в нас камешки. В конце концов мы нарабатываем достаточный опыт, создаем машинерию, позволяющую нам уйти с Земли хоть всем Экипажем, и уходим, что чужим и требуется…
– Переселяемся на Марс? – фыркнул я.
– Вероятно, гораздо дальше. Там увидим. Нам покажут, куда.
– Вы серьезно?
Он криво усмехнулся.
– Почти. Вы скажете: подобной космической программы не выдержит никакая экология. А я допускаю, что чужим это и надо. На что чужим наша растительность, наши животные, наш воздух? Вряд ли они люди или даже гуманоиды. Быть может, они дышат тем, чем у нас травят лесных вредителей?
– Почему бы тогда им не уничтожить нас одним ударом? К чему этот долгий и мучительный процесс?
– А гуманизм?
– У негуманоидов?
– Ну, знаете, это уже казуистика…
– Возможно, – сказал я. – Как гипотеза, сойдет. Только мне кажется, что вы изобретаете бормашину, в которой крутится не сверло, а пациент. Ответ должен быть проще.
Моше Хаимович хрюкнул. Наверное, ему понравилась моя аналогия со странной бормашиной. Мне бы она не понравилась. Насколько люди все-таки разные!
– Проще – это вроде вот этой вашей идеи? – спросил он. – Ну допустим. Кстати, а вы не боитесь, что ее присвоят другие?
– Нет, – отрезал я.
– Хм… почему?
– По трем причинам. Во-первых, я пока еще член группы и обязан работать на команду. Во-вторых, идейка настолько тривиальна, что наверняка кто-нибудь додумался до нее гораздо раньше меня, проверьте…
– Обязательно проверю.
– А в-третьих, это не ответ на вопрос, который перед нами поставлен, а так, зацепка.
Магазинер попыхтел немного.
– Не представляю, как эта зацепка может работать на вашу гипотезу тонкой кишки…
Он был не прав. Я сейчас же возразил в том смысле, что эта зацепка работает на значительную часть гипотез, с коими мне удалось ознакомиться, и лишь гипотезу конкуренции она, пожалуй, опровергает. На кой черт чужим делать нас сильнее, а не слабее?
Мы еще долго препирались.
История так же, как и познание, не может получить окончательного завершения в каком-то совершенном, идеальном состоянии человечества.
Фридрих Энгельс
Извинение я сочинил в духе моей стародавней отписки Генкелю – не извинение, а сожаление о случившемся. При желании его можно было понять и так: сожалею, мол, о том, что злая Судьба свела меня с таким болваном, которого приходится бить по голове. Но Штейниц не Генкель, он сделал вид, что все в порядке, хоть и грыз меня глазами по-волчьи. То-то. По части владения словом ты со мной не спорь, немецкая харя, я всегда могу извиниться так, что не мне будет обидно, а тебе. Твой прапрапрадед еще сперматозоидом не был, когда мною зачитывалась вся Россия. Да, признаю: много было у меня ошибок в науке: и во флогистон я верил, а Ньютону не верил, и с атомарной теорией напутал изрядно, и считал возможным плавание через Северный полюс без ледоколов, да только я не посрамил своих предков, а ты посрамил. Куда тебе до тех немцев, что в стенах Академии, бывало, кулаками махали не хуже русских! Овца ты в наморднике Устава. А еще кадровый военный!