Резидентуры создавались численностью не более 3–5 человек, из расчета по 2–3 резидентуры на район, работающие независимо друг от друга для надежной конспирации и уменьшения потерь в случае захвата одной из них противником.
Одновременно среди проверенных агентов и осведомителей подготавливались связники (в документах того времени их называли связистами). Ими становились, как правило, рыбаки, работники водного транспорта, кустари-одиночки или просто крестьяне — иными словами, те, кто по роду своей деятельности мог без подозрений свободно перемещаться по району, ездить в райцентр, осуществляя связь с резидентом или «маршрутником» — офицером областного управления НКВД.
Существующая сеть резидентов и агентов не могла быть в полную силу использована на оккупированной территории, так как нельзя было исключить возможность засветки действующих агентов. Районы были маленькие, каждый человек был на виду, и разговор или слух о том, что кто-то часто встречается с чекистами, нельзя было никакими мерами прекратить. А в случае работы в тылу, немецкая контрразведка сразу разобралась бы в ситуации и размотала бы всю цепочку. Поэтому для конспирации работы подполья оперативным работникам райотделов приходилось перебрасывать резидентов из одного района в другой под различными легендами с новыми документами.
Агентами НКВД часто были члены партии, комсомола, колхозные активисты, но оставлять их для нелегальной работы было бы безумием. Для зашифровки такой агентуры на некоторых кандидатов на подпольную работу заводились уголовные дела по «политическим статьям», планировались их аресты и помещение в тюрьмы, чтобы они находились в них на момент оккупации района. Или же, по согласованию с областным управлением госбезопасности, для влиятельных агентов допускалась планомерная утечка информации через партийные круги о том, что данный человек не пользуется доверием у органов советской власти.
Стоит сказать, что после войны жизнь этих людей была трудной. Пятно «врага народа» висело над ними долгие годы. Как вспоминают некоторые ветераны контрразведки, один из таких агентов, житель Вытегорского района, не выдержал подобной психологической нагрузки и застрелился[109].
В истории Великой Отечественной войны длительное время описывались лишь героические дела партийных подпольных организаций. О работе разведчиков, направленных на оккупированную территорию органами госбезопасности, практически ничего не говорилось, и тому было две причины. Первая — политизированные историки не хотели преуменьшать роль коммунистической партии в организации разведывательно-диверсионной работы в тылах немецких войск. Вторая — все кандидаты на подпольную работу на оккупированной территории были штатными агентами или осведомителями органов НКВД, что накладывало строгий запрет за разглашение этих сведений. Кроме того, само признание, что человек и до войны работал негласно на органы госбезопасности, вызвало бы негативную реакцию окружающих.