— Истинный Росомаха, — назвал он позывной, наследованный у хана Мак-Эведи.
— Это звёздный адмирал Бремман с сообщением приоритета один. У нас тут входящие корабли в зенитной прыжковой точке. Много кораблей разных типов. Кажется это наступающие войска, и они уже строятся. Мы засекли как минимум два крейсера типа «Кэмерон», оба принадлежат Снежным Воронам. Они только что открыли огонь по транспорту «Мейверик[9]», и повредили его. Вижу несколько эсминцев и боевых кораблей.
Началось.
— Есть сигналы от этих кораблей?
— Отрицательно, Истинный Росомаха, — ответил звёздный адмирал Джейкоб Бремман, еле переводя дух.
Франклин не мешкал:
— Установите готовность один, если ещё не успели. Всем стыковочным кораблям в пути проследовать к своим носителям и немедленно войти в доки. Транспортными прыжковыми кораблями в битве не рисковать, выведите оттуда гражданских. На планете есть стыковочные корабли, и мы эвакуируем мирное население. Джейкоб, я хочу, чтобы вы прикрыли своими боевыми кораблями транспорты. Дайте им время, чтобы они смогли убраться отсюда.
«Триш, где ты была? Ты должна была послать предупреждение, дать мне время». В этот момент он понял, что её флот мог уже пасть жертвой клановской ударной группы.
— Утвердительно, хан Халлис. Оставайтесь на связи… — пауза заставляла нервничать. — Ещё несколько боевых кораблей появилось из надирной прыжковой точки. Сэр, у нас есть ядерное оружие. Имею ли я разрешение использовать его, воут?
«Мой худший кошмар становится явью, и собирается стать ещё хуже». Это было соблазнительно. Росомах обвиняли в использовании ядерного оружия. Использовать его сейчас казалось честным. «В конце концов, нас уже обвинили в этом преступлении». Несколько удачно выпущенных ракет перед тем, как начнётся бой, могли бы поменять их с противником ролями. Но как бы ни соблазнительно это было, Франклин чувствовал, как нехорошо поступать так. Проклятье.
— Отрицательно, звёздный адмирал. Только конвенционное оружие.
— Хан? Вы уверены, воот? У нас не будет другого такого шанса застать их врасплох.
— Вы меня слышали. Выполняйте свой долг, звёздный адмирал, — все, что смог ответить Франклин.
— Я не подведу наших людей, — ответил спокойный голос. — Свяжитесь с «Бэджером[10]» и прикажите выполнять план «Лига Браво» против ведущего корабля в той группе, — сказал он рулевому, не отключив микрофон, так что Франклин слышал его. — Я сделаю всё, что смогу. Тут несколько боевых кораблей, с которыми надо расправиться. Я должен действовать, Истинный Росомаха.
«И я, звёздный адмирал. И я…»