Боевой корабль «Эвеланш»
Надирная прыжковая точка
Гамма 1551 AV, под кодовым названием «Барбадос»
На Дороге Исхода
27 июня 2824 г.
Джойс Меррел, хан Снежных Воронов, видела, как «Бэджер», корабль Росомах типа «Винсент», покачнулся от залпа «Блэк Джастиса[11]». Выстрелы, пробившие броню левого борта «Бэджера», должно быть попали по запасам воды. Зубчатые шипы замёрзшей жидкости выступили из борта корабля, когда тот пролетал возле «Блек Джастиса», стараясь пройти мимо и оказаться за кормой. Она жалела, что хана Маккенны не было с ней на борту. Стивен жил космическими сражениями, а она была наземником-грязетопом очень давно. Он находился на борту «Мюнхена», управляя воздушными группами прикрытия, заслоняющими оперативную группу кланов. В боевом мехе, сражаясь с врагом на планете, вам не надо иметь дело с понятием взрывной декомпрессии.
Сейчас шла не такая битва, которой бы она жаждала или от которой получала удовольствие. Хан Мак-Эведи, Сара, перед своей смертью была её близким другом. Она умерла в Грейт Хоупе. Теперь кровь её клана будет на руках Джойс. Уже была.
Меррел быстро рассказала Николаю об истинных обстоятельствах разрушения ядерным взрывом Дехрадуна. Он сказал ей, что вина за это лежала на Росомахах, а не на Снежных Воронах. Его заверения не дали Джойс успокоения. Когда он публично обвинил людей Мак-Эведи за это преступление, её чувство вины усилилось. Дехрадун был её ответственностью, её ошибкой. Да, боевой корабль Росомах появился рядом с ними и сбил истребитель, но если уж на то пошло, там была не их ядерная бомба. Это был её приказ. «Эти смерти, эти Снежные Вороны, это моя ответственность. Я обманула их ожидания. Я обманула ожидания своего клана. А теперь я ещё усугублю ситуацию, будучи частью причины их уничтожения» — такие мысли всё время были с ней
«Бэджер» и корабль аналогичного типа «Уизел[12]», эсминец типа «Уирлвинд», в нормальных условиях не были достойными противниками «Блэк Джастису». Когда автопушки карабельного класса дали мощный залп по кораблю Росомах, Меррел наблюдала, как снаряды беззвучно делают ужасные дыры в бронированных бортах. Она придержала свой корабль, «Эвеланш», по строгости традиций боя кланов. «Бэджер» и «Уизел» были честными целями «Блэк Джастиса». Она будет соблюдать правила, пока это будут делать противники.
Битва оставалась честной всего ещё несколько секунд.
Оба корабля прошли мимо кормы «Блэк Джастиса» и пошли прямо на «Эвеланш». Она видела, как вспышки корабельных ППЧ заставили брызнуть серебристыми каплями броню с двигателей «Блэк Джастиса», после чего Росомахи развернулись к ней. Этот маневр требовал невероятной смелости… или чувства обречённости.