— Заяц! — загалдели воины.
Но их тут же успокоил голос Вождя:
— Тише вы! Ковбои рядом!
Отряд остановился как вкопанный. Задние ряды напирают на передние, толкаются, шепчутся. Им видно только Вождя на коне, а он как-то странно ведёт себя, пришпоривает коня голыми пятками, что-то дёргает, будто репу тянет.
— Но, но-о-о! — сердито понукает коня Вождь.
Никакого толку. Мустангу захотелось немного помахать головой. Остановился. Растопырил все четыре ноги, поднял куцый хвост, машет головой. Мича изо всех сил тянет его за гриву, а Мустанг никакого внимания, знай мотает головой и сопит. Вдруг, откуда ни возьмись, — Боца. Подскочил к коню и как огреет его прутом. Тут Мустанг просто взбесился, встал на дыбы и помчался к реке, словно белены объелся.
— Вождь, стой! Осмотри боевые позиции!
На всём скаку соскочил Мича с коня. А Мустанга ноги донесли как раз до того места, где трава погуще.
— Нет, я больше на него не сажусь! — рассердился Вождь. — Того и гляди, влетишь на нём прямо во вражеский лагерь.
— Ну ничего, — успокаивает его Боца. — Я его запрягу, пусть орудие тянет. Он у меня будет шёлковый!
— Орудие! Ну конечно! — вспомнил Мича. — Давай покажи мне огневую позицию.
За кустами у самой реки видны две головы — Срджи и Циго. Мальчишки с чем-то возятся, а с чем — пока не видно. Боца приближается и раздвигает ветки. У черноногих вырывается крик восхищения.
Прикрытая только что наломанными ветками, опираясь на треножник, как две капли воды похожий на тот, на который подвешивают котёл над огнём, возлежала пушка дядюшки Столе, нацелив своё мощное жерло в самый что ни на есть центр Ведьмина Острова.
— Это наша «водородная», — спокойно докладывает Охотник на Ягуаров и командует: — Расчёт, к орудию!
Срджа и Циго застывают у ствола.
— Вождю черноногих… салют!
Чёрный, проржавевший ствол приподнимается вверх.
Восхищению черноногих нет предела. Они подходят, ощупывают ствол, дуют в него, заглядывают в отверстие для запала, которое Боца пышно именует — автоматический спуск. Разглядывают фитиль, нюхают порох, удивляются и расспрашивают:
— А скажи, Охотник на Ягуаров, какая у неё дальнобойность?
— Четыре тысячи метров по прямой, — объясняет начальник артиллерии.
— А по кривой? — наивно спрашивает Низо.
— А по кривой я не мерил! — ещё серьёзнее объясняет Боца.
Мича, сияя от счастья, подходит к артиллеристам.
— Здорово вы это дело обмозговали. Только… что это за гвозди? — изумлённо спрашивает Мича, указывая на кучу ржавых гвоздей, сложенных рядом с орудием.
— Это картечь. Знаешь, если гаги начнут стрелять из винтовки, чтобы было чем ответить…