Хардер поднялся на низкое крылечко и поднял руку, собираясь нажать кнопку звонка, но дверь вдруг распахнулась, словно кто-то подглядывал за приближением Лигума изнутри, и на крыльцо, едва не столкнувшись с юношей, выскочил не кто иной, как Райтум Лингайтис.
Рука хардера машинально метнулась под мышку, но учитель явно не собирался швырять в Лигума вибронож или полосовать его очередями из спрятанного внутри туловища "веерника". Вместо этого он удивленно вскинул брови и протянул хардеру руку.
- Куда это вы запропастились вчера вечером? - невинно поинтересовался он.
... Одно из двух - либо Супероб надеется, что я не распознаю его в облике учителя, либо... либо вчера ночью он впервые изменил своей тактике и прикинулся тем, кого предварительно не убивал. Ладно, допустим, что это так другого-то выхода у нас все равно нет...
Вслух Лигум вкратце описал учителю свои вчерашние похождения, опустив эпизод схватки с Суперобом в домике вдовы Паульзен. С каждой минутой он все больше осознавал, что отныне обречен подозревать в каждом из окружающих его людей киборга-мимикра. Оставалось одно: застать киборга врасплох. Или убивать всех подряд, без разбору. Не к этому ли выводу его подводил враг? Не этого ли он хотел от него добиться, принимая облик мирных жителей Клевезаля? Неужели он вообразил, что когда-нибудь хардер, потеряв надежду отделить зерна от плевел, сыграет ему на руку, пустившись уничтожать ни в чем не повинных людей? Не на это ли была ориентирована вся программа робота, заставлявшая его принимать обличие своих жертв?
- Что ж, ясно, - задумчиво проговорил Лингайтис, когда Лигум закончил свой скупой рассказ. - О ваших планах на сегодня не осмеливаюсь расспрашивать... Прошу извинить, но я спешу. Через десять минут у меня в школе начинаются уроки.
- Что вы делали у Бальцановой?
- Она просила меня зайти, - сказал учитель, опустив голову. - У нее.. есть кое-какие сомнения... В общем, это связано...
-... с моим появлением в Клевезале, - закончил за него Лигум. - Ладно, не буду вас больше задерживать.
Он мог бы беспрепятственно войти в домик - учитель оставил дверь открытой, но все-таки предварительно позвонил в звонок. Он и сам не мог бы объяснить себе, чем вызвана такая учтивость с его стороны. Просто было у него такое странное чувство, будто кто-то с испытующей усмешечкой разглядывает его через огромное увеличительное стекло...
У Кусты Людвиговны оказалась марширующая походка суперэнергичной женщины и напряженное лицо, закаленное непрерывными буднями. На ней был официальный деловой костюм с длинной юбкой прямоугольной формы. Видно было, что она не признает никаких украшений, кроме компкарда в виде кулона на титановой цепочке. Узнав, кто такой Лигум, она тут же разогнала своих мужчин - мужа и сына, мальчика лет одиннадцати, причем и одного, и другого - к транспьютерным терминалам, только одного - в кабинет, а второго - в комнату для занятий на втором этаже, и лишь после этого изъявила желание выслушать "господина хардера".