Он вскочил на коня и направился в город, дабы сообщить о неблагоприятном исходе своей миссии.
В Гимере царил переполох и неутихающее волнение. Так, отдельные прохожие прямо-таки набрасывались на него с криком:
— Предатели! Подлецы!
— Что они такое говорят? — спросил Дионисий у сопровождавших его старейшин, но те лишь пожимали плечами, не зная, как объяснить подобное поведение своих сограждан.
— Не обращай внимания, — попытался кто-то успокоить его. — Они потеряли рассудок. Война — ужасная вещь.
Дионисий ничего не ответил, но он чувствовал, что происходят странные события. Это нашло свое подтверждение, когда он оказался на агоре, там, где собирались военачальники сиракузской армии и откуда в этот момент как раз выходили переполненные яростью полководцы Гимеры.
— Что случилось? Объясните! — обратился к ним Дионисий.
— Спроси у своего главнокомандующего! — ответил один из них и двинулся прочь. Они даже не поинтересовались у него, чем кончилось его посольство, — настолько были вне себя от гнева.
Диокла окружили старейшины города: они толпились вокруг него, восклицая и умоляя.
— Что происходит? — вскричал Дионисий возмущенно. — Кто-нибудь разъяснит мне наконец что происходит?
Вопли немного стихли, один из старейшин, узнав его, подошел ближе и с грустью в голосе пояснил:
— Командующий сиракузской армией велел покинуть город.
— Что? — воскликнул потрясенный Дионисий. — Что ты сказал?
— Ты ведь слышал, — заметил вдруг оказавшийся рядом Диокл. — Город следует покинуть.
— Ты сошел с ума. Ты не можешь так поступить.
— Я твой командир, и я требую почтительного к себе отношения! — вскричал Диокл, вне себя от ярости. На левой его скуле был ясно виден синяк, полученный утром.
— Почтение нужно заслужить, — возразил Дионисий. — Эти люди бились со сверхчеловеческой храбростью, они имеют право на нашу помощь, а мы можем им ее оказать. Ганнибал потерял почти вдвое больше нас. Мы можем высадить здесь десант с кораблей и…
— Ты не понял: флот Ганнибала движется к Сиракузам. Мы должны немедленно возвращаться, а до того — спасти всех, кого можно будет спасти.
Дионисий пристально и с некоторым сомнением посмотрел на него:
— Кто тебе это сказал? Кто?
Диокл, казалось, колебался, потом ответил:
— Да побывал здесь кое-кто, пока ты отсутствовал.
— Кое-кто? Что значит «кое-кто»? Ты его видел? Ты с ним говорил? Тебе известно его имя? Кто-нибудь в городе его знает?
Диокла, видимо, разозлил этот поток вопросов.
— Я не обязан отчитываться перед тобой в своих решениях. Ты — мой подчиненный, — сорвался он на крик, — и ты лишь обязан выполнять мои приказы!