А потом время остановилось, и Шеннон долго лежал, позабыв обо всем. Приподняв голову, он заметил, что пальцы его по-прежнему запутаны в волосах Клэр. Он должен был чувствовать ее — боялся, что она ускользнет от него, что все это только сон, который развеется, стоит лишь открыть глаза. Ресницы девушки затрепетали — и он утонул в бездне ее серых глаз.
— Я словно в раю, — прошептал он, — или так близко к нему, как только возможно: потому что мне уготован ад.
— Ты и есть рай, — с трудом проговорила Клэр, наслаждаясь его силой и мужественностью.
Шеннон осторожно освободил пальцы и дотронулся до ее опухших губ:
— Извини, солнышко. Я не хотел причинить тебе боль.
Клэр поцеловала его испещренные шрамами пальцы:
— Все в порядке. Как ты мог причинить мне боль?
Он нежно провел рукой по ее гладкому лбу и дугам бровей.
— Это может случиться и помимо воли.
Клэр с нежной улыбкой взяла его лицо в ладони. Теперь перед ней был не суровый мужчина — она видела нового, ранимого Шеннона. И почувствовала торжество — ей удалось заставить его показать себя настоящего.
Шеннон осторожно подвинулся и обнял Клэр. Ее рука легла на грудь Шеннона, стройная длинная нога обвилась вокруг его бедра. Рядом с Клэр он не мог ни о чем думать.
— Ты — воплощенная мечта, — чуть слышно сказал он, целуя ее в щеку, а потом поцеловав открывшиеся навстречу ему губы.
Клэр наслаждалась тем, как его пальцы скользят по ее плечу, руке, бедру... Он гладил ее, как кошку. Она чувствовала себя такой и, кажется, готова была замурлыкать.
Постепенно разум Шеннона начал брать верх над горячей лавой чувств. Во рту появился горький привкус. Клэр так доверчиво расположилась в его объятиях и смотрит на него с таким обожанием, что в горле встает ком. Она ничего не знает ни о его ужасном прошлом, ни о том, что его преследуют призраки.
— Мне не следовало этого делать, — нахмурился он. И все же Шеннон не мог отпустить ее, не мог не прикасаться к ее атласному телу.
— Нет! — Клэр приподнялась на локте, положив руку ему на сердце. — Мы оба хотели этого, Дэн. Оба!
— Это не должно было случиться, — еще резче сказал он.
— Вот как, заговорила непорочная совесть? — не удержалась от сарказма Клэр и сразу же пожалела о своей несдержанности.
Отведя взгляд, он покачал головой и отбросил одеяло:
— Я должен был охранять тебя, Клэр!
— А любить — это не значит охранять?
Он заставил себя встать с кровати. Если он останется рядом, то снова захочет ее любить, так же неистово.
— Черт подери, мне платят за то, чтобы я тебя охранял! вспылил он. Выдернув ящик комода, он достал рубашку и джинсы. Клэр почувствовала себя покинутой. Ей вдруг стало холодно. Шеннон натянул плавки и брюки. Лицо его снова стало замкнутым, губы плотно сжались.