— Все будет хорошо, — пообещал он, — все будет хорошо. Пойдем...
Обнимая Клэр за плечи, он провел ее через затихший дом. В гостиной он подвел ее к дивану и уселся рядом. Колени их соприкоснулись, он взял ее руки в свои.
— Я меньше всего на свете хотел бы сделать тебе больно...
— Знаю.
— Черт подери, Клэр, почему ты не убежала? Почему ты меня не оставила?
Она медленно подняла глаза.
— Потому что я люблю тебя, Дэн. Никто не уходит от любимого, если ему плохо, оставляя страдать, как страдал ты.
Шеннон закрыл глаза и прижал ее к себе. Горячие слезы переполнили его глаза и потекли по щекам. Уткнувшись в ее плечо, он дал волю раздирающим сердце рыданиям. Девушка обняла его.
— Хорошо, — прошептала Клэр, тоже плача. — Плачь, Дэн. Плачь обо всем, что тебе пришлось увидеть и сделать для того, чтобы выжить. Плачь. Я от тебя не уйду. Я буду с тобой...
Время остановилось. Клэр слышала только страшные рыдания, сотрясавшие Шеннона. Он цеплялся за нее, словно боясь потерять навсегда. Клэр прекрасно его понимала. Она покрепче обняла его, шепча нежные слова любви.
Клэр забыла о своей боли. То, что он доверился ей, дал волю очищающим слезам, которые носил в себе так долго, наполняло ее чувством торжества.
Постепенно Шеннон затих. Клэр нежно водила пальцем по его волосам, плечам, спине.
— У тебя все будет хорошо, — прошептала Клэр, касаясь губами его виска. — Просто прекрасно.
Она вздохнула и прижалась к нему лбом, внезапно почувствовав, как сильно устала.
Шеннон гладил ее спину. Никогда он не чувствовал себя таким умиротворенным — и таким любимым. От нежного прикосновения ее губ к виску на глазах снова навернулись слезы. Он погрузил лицо в ее волосы, целуя шею и ушко...
Шеннон не находил слов, чтобы выразить, что с ним происходит. С каждой минутой боль становилась все глуше. Аромат тела Клэр обволок его, и он цеплялся за ее хрупкую фигурку, вбирая силу, которую она дарила ему своим прикосновением и голосом.
Клэр было больно, когда Шеннон так внезапно, не объяснившись, исчез из ее жизни, но сейчас она была сильной, а он еще никогда не был так слаб. Ее пальцы дрожали в его волосах, и он медленно поднял голову. Она подарила ему нежную улыбку, а взгляд ее переполняли сострадание и любовь.
Любовь. Она была в выражении лица Клэр, в том, как ее ладонь легла ему на щеку... Как такая женщина может его любить? Когда Клэр вытерла с его лица последние слезы, ему стало стыдно за свою слабость, и Шеннон опустил глаза.
— Слезы — это чудесно, — прерывающимся шепотом успокоила его Клэр. — Мама всегда говорила, что это жидкий хрусталь. Мне всегда нравилось это сравнение. Она говорила, что слезы — дорожка к сердцу, и я уверена, что это правда. — Она нежно улыбнулась. — У тебя хватило мужества сделать самый трудный шаг, дорогой.