— Из-за сплетен и того, что я… погублена?
— Очищенные овощи лишь часть этого, — торжественно заявил Рейф.
— Очищенные ов… — начала было Аиша, но увидела немного насмешливый огонёк в его глазах.
Рейф стал серьёзным:
— Этой ночью мы могли зачать ребёнка, а я хочу, чтобы наши дети родились в законном браке. Полагаю, ты хочешь того же.
— Конечно, просто…
— Больше десяти дней мы были заперты в маленькой каютке и ладили на удивление хорошо, учитывая все обстоятельства. Что предвещает нам прекрасное будущее.
Едва ли это было признание в любви. Аиша вздохнула. А чего она ждала?
Её продолжительное молчание вызвало хмурую гримасу на лице Рейфа.
— В браке есть и хорошие стороны, — неожиданно заявил он. — Прошлой ночью тебе понравилось всё то, что мы делали, верно?
Поняв, что краснеет, Аиша кивнула.
— Сегодня будет лучше, — пообещал он. — Первый раз не всегда приятен для женщин.
Наступило недолгое молчание, которое просто вынуждало Аишу (так она чувствовала) нарушить его.
— Это было… приятно, — тихим шёпотом сказала она ему. Больше, чем приятно. Она не могла себе представить, чтобы было ещё лучше.
— Ну, тогда у тебя нет причин для колебаний, — его непроницаемый взгляд горел ровным серебристо-голубым светом.
Аиша пожевала губу. Ей следует отказать ему. Если в ней есть хоть немного благородства, она так и сделает. Это был бы порядочный поступок.
Но она любила его. И ей не хватало порядочности сказать «нет» жизни, полной любви к нему.
Она раскрыла ему правду о себе, и Рейф был в достаточной степени мужчиной, чтобы понимать последствия. Её бабушка, возможно, отречётся от неё, его брат определённо станет презирать её, и если хоть что-то о ней станет известно, в обществе начнут распространяться слухи. Всё будет непросто.
— Я спрашиваю тебя сейчас, Аиша, — произнёс напряжённым голосом Рейф. — Но это лишь формальность, не вопрос на самом деле. Исход уже предрешён. Ты выйдешь за меня замуж?
Она рассказала ему всё — почти всё. И если позже он пожалеет о своём благородном порыве, это будет его забота.
Она же сделает всё, что только в её силах, чтобы он не пожалел о своём решении жениться на ней. И она будет любить его больше, чем его когда-либо любили раньше.
— Выйти за вас замуж честь для меня, мистер Рэмси, — тихо сказала Аиша. — Благодарю вас.
Наступило короткое молчание.
— Превосходно. На секунду я подумал, что ты собираешься повести себя неразумно. Не то чтобы я принял бы какой-либо иной ответ, — произнёс Рейф в отрывистой деловой манере и встал. — Мы поженимся или в поместье твоей бабушки, или в Эксбридже. Решим на месте, — он подразумевал, что они решат, увидев реакцию её бабушки.