17:50. Новые шумы винтов. Перископная глубина (14 метров). Танкер 5000 тонн, идет северным курсом. Подготовился к атаке. Расстояние слишком велико — около 3000 метров.
19:27. В перископ видел 10 пароходов, слышал шумы, но не видел еще девять.
21:20. После сообщения о шуме винтов всплыл. Преследовал в надводном положении, безуспешно.
Дневник капитан-лейтенанта Эриха Топпа рассказывает о первоначальных операциях у берегов Вирджинии так, что показывает его как командира подлодки с несколько непредсказуемым поведением. Он беспокоится об атаках и не всегда показывает осторожность и сдержанность. В отличие от капитан-лейтенанта Хардегена, который довольствовался поиском целей под покровом темноты и предпочитал атаковать с близкого расстояния, Топп поначалу, казалось, не обращает внимания на время дня и проводит атаки с разных расстояний, обычно превышающих 700 метров. За два с половиной дня он, находясь в районе плавучего маяка Уинтер Квартер, видел или слышал шум не менее 58 судов, в том числе 5 патрульных судов. Он выпустил пять торпед. Все мимо. Расстояния до целей менялись в промежутке от 2500 до довольно малого — в 700 метров. Он не мог позволить себе такого безуспешного расходования торпед. У него их было всего четырнадцать. Лодка U-552 принадлежала к типу VIIIC, по размеру она была меньше, чем лодка Хардегена IXB. 1 апреля в 23:16 U-552 наткнулась на эсминец, сбросивший «одну глубинную бомбу небольшого калибра». Лодке были причинены незначительные повреждения.
В вахтенном журнале Топпа описывался применяемый им сомнительный метод определения скорости цели, например, говорилось: «Скорость цели, определенная по оборотам[119] 9 узлов».
Такой расчет, ясное дело, весьма ненадежен потому, что слишком много переменных влияет на выработку точного ответа: размеры, форма и количество лопастей гребного винта, размеры судна и его обводы, сила и направление ветра, состояние моря — все это требовалось принимать во внимание. Похоже, что Топп эти важные факторы игнорировал, поэтому неудивительно, как много его торпедных атак были безуспешными.
3 апреля 1942 г. в 18:11 Топп передал очередное сообщение в штаб, в котором говорилось следующее:
От Топпа: Ситуация: в течение трех дней у мыса Код движение судов отсутствует. От мыса Мэй до мыса Генри движение значительное вдоль линии буев. Ночью движение прекращается. Эффективная разведка на море и с воздуха. Восемь дней высокое атмосферное давление и лунные без облачка ночи. Осталось 75 кбм (тонн) топлива. Неисправности в главном передатчике. Требуется радиорепитер. 25 марта в кв. СВ1363 торпедирован груженый танкер «Окана». Горел 4 часа. Уничтожен. 3 апреля в СА5744 затоплен артиллерийским огнем «Этуотер». Одна торпеда неисправна, два промаха необъяснимых, два промаха объяснимых. Осталось 6 плюс 2 торпеды.