Решив, что прятаться неприлично, Мадлен выпрямила спину и вернулась в зал. Вскоре Филипп оказался рядом с ней.
- Добрый вечер, Мадлен.
Она кивнула ему и ровным голос произнесла:
- Филипп, я видела тебя минуту назад у двери. Твоя спутница очень красива.
- В действительности я собирался прийти один, сказал он так, будто и сам удивлялся, как это произошло. - Раймона позвонила мне утром и сказала, что она в городе. Я оказался не готовым ответить на ее вопрос о планах на вечер. Но все в порядке. Уверен, Раймона заставит своего отца внести крупное пожертвование.
- Это.., это замечательно.
- Мадлен, что произошло?
- Я просто чувствую себя немного неловко, правдиво ответила она. Во всяком случае, честность всегда была ее лучшей защитой. Она никогда не умела притворяться, даже если бы это могло ей здорово помочь.
- Почему? - Голос его звучал удивленно. Взяв по бокалу пунша у официанта, они направились к той стороне зала, где играл большой оркестр и пары танцевали фокстрот.
- Разве Раймона не будет тебя искать?
- Не пытайся поменять тему разговора. Почему ты чувствуешь себя не в своей тарелке?
Раз он хочет, чтобы она ему все сказала, пусть получает свое.
- Я здесь лишняя, ясно?
- Потому что ты одна? Почему ты не сказала мне раньше? Я бы с удовольствием сопровождал тебя.
- Нет, Филипп, это не потому, что я без спутника. Я.., я здесь чужая.
Ее слова явно привели Филиппа в замешательство.
- Не знаю, как подоходчивее тебе все объяснить, Филипп. Ты ведь читал мое резюме и видел, что я не заканчивала привилегированных университетов. Я здесь только ради Евы.
Филипп отпил глоток прохладного шипучего пунша.
- Я редко бываю непонятливым, но ты меня поставила в тупик. Ты правда считаешь себя тут чужой, потому что небогата?
Мадлен рассмеялась.
- А сколько еще секретарш ты видишь здесь? Или даже девушек из среднего звена управления? - Она обвела рукой зал.
Он невольно посмотрел вокруг.
- О'кей, ты меня убедила. Никогда не думал о твоем классовом самосознании.
Теперь она засмеялась тихо и печально.
- Я никогда не теряю уверенности, когда нахожусь среди людей своего круга, но сейчас не тот случай.
- Тебе не нужно ничего доказывать, Мадлен. Ни одна женщина в зале не идет с тобой ни в какое сравнение.
- Как это мило звучит! Даже если это явная ложь. - Она улыбнулась, чем смягчила свой укор.
- Извини, - нахмурился Филипп. - Ты красивая, восхитительная, талантливая. Я мог бы назвать половину женщин в этом зале, чья красота является заслугой умелых хирургов и личных массажистов и чей единственный талант заключается в трате денег, нажитых папочками или мужьями. Они теряют обаяние и чувство такта, если вдруг кто-то их заденет.