. Без тебя я бы пропал.
- Без меня ты бы сдался на милость самой шикарной из присутствующих женщин, - беззлобно поддела его Алексис. У нее были подозрения относительно повышенного интереса отчима к Шейле Мэлори, но пока она ничего не говорила об этом.
Он рассмеялся.
- Этим вечером ты вполне подходишь под данное определение. Мне нравится это платье.
Платье было черным и простым, с юбкой, которая казалась прямой, пока не расцветала складчатым бутоном, стоило лишь Алексис резко повернуться.
Спереди закрытое, спинки не было вовсе, а рукава длинные и просторные, как чашечки цветов. Алексис любила это платье - самую бесшабашную из всех своих покупок.
- Ты выглядишь более смелой в такой одежде. Тебе это идет, - продолжал Фред.
- Дело не только в одежде, - сухо сказала Алексис.
Он кивнул.
- И твоя музыка. - Он помолчал в нерешительности. - Монтегю тебе в учителя не годился. Я знаю, ты была влюблена в него… - Он деликатно замолчал.
Алексис ничего не ответила. Он вздохнул.
- Честно говоря, я не забочусь о своей семье. Когда ты была маленькой, крестная много делала для тебя, но… в любом случае ты сама должна была выбирать, у кого учиться. Я не имел права вмешиваться. И потому не совался. За исключением одного случая, - грустно заметил он. - Я, кажется, сказал ему, что ты в замке.
Алексис поморщилась.
- Он говорил. Я не поверила тогда. Зачем ты это сделал, Фред?
- Я подумал, может быть, если ты увидишь его… если ты… - он не решался, - сможешь избавиться от своего чувства, как бы оно ни называлось… видишь ли, я думал, что и как мужчина он тебе не подходит, Liebchen . Но…
- Ты оказался прав, - поспешила признать Алексис.
Отчим открыл глаза.
- Так они посвящены не Патрику Монтегю - твои трагические серенады?
Алексис была поражена.
- Трагические? Фред развеселился.
- Ты что же, думаешь, если я отчим, то уж и музыку твою не слышу? Я, между прочим, еще и профессионал.
, Она прикусила губу.
- Я помню. Но ты любишь меня. Фред фыркнул.
- Это не вата в ушах. - Он взглянул на нее с любопытством. - Так ты поэтому никогда не просила меня о работе? Думала, я необъективен?
- А ты объективен?
- Мое дорогое дитя, у меня есть определенная репутация, - сухо напомнил он. - Я ни в коем случае не стану рисковать ею, продвигая второразрядного исполнителя. За свое беспристрастие я могу ручаться. - Он глянул искоса. - А вот в беспристрастии Патрика Монтегю сомневаюсь.
Алексис прикусила губу.
- Ты бываешь в Лондоне только месяц из четырех, но информационная сеть работает бесперебойно, не так ли?
- Значит, это правда? Счастье, что ты поняла не слишком поздно.