По жесту Аго операторы пустили вычитывающую машину в режим полусвободного, ассоциативного поиска. На экран стали проецироваться отдельные образы: какое-то женское лицо, голубое небо, забавные низенькие дома… Наконец операторы дали поясняющую надпись: «Планета, на которой рос экспериментальный киборг, он же сын Нэка Ю. Координаты планеты…»
Аго повернулась к Стеву, пожалела, что не видит его глаз: изнутри скафандр абсолютно прозрачен, но снаружи он — однородное коричневое. Место, где должно быть лицо, не выделено даже оттенком.
— Ладно, нам пока не до этой Земли, Император с ней…
Стев иронически процитировал:
— «И отдал сына своего на воспитание к дикарям неиспорченным…» — Тут же озабоченно добавил: — Но, может быть, эта планета…
Аго нетерпеливо отмахнулась:
— Опять! До сверхсветовых скоростей им еще пара тысяч лет! Трать свою подозрительность на реальное, а то всю ее промотаешь в скачках за химерами.
Отвернувшись от Стева, она преувеличенно дружелюбно крикнула операторам:
— Молодцы! Теперь копайте мотивы Нэка!
Вэл очнулся рывком. Тотчас попытался вскочить — и не смог пошевелить даже пальцем. Он весь словно приклеился к неизвестной поверхности внизу.
Оставалось только проклинать себя и Темную Гвардию.
Вверху и по сторонам — белый, призрачный туман. В теле — память о боли. Вэл теперь знал, что она продолжалась все беспамятство, держала в нем, когда он пытался очнуться. Но сколько это все длилось? Рефлекс восприятия времени был полностью сбит.
Тишина. Свежесть. Легкий терпкий аромат. Надо лежать и ждать.
Он почувствовал, что в комнате кто-то появился — чуть-чуть дрогнул воздух. Возник новый, тоже слабый, немного дурманящий запах. Послышалось легкое дыхание. Над Вэлом склонилась девушка — или молодая женщина? Мягкое тонкое лицо, золотистые волосы, поблескивающая белоснежная диадема…
— Валентин, тебе не надоело лежать?
— Надоело.
— Секунду. — Мимолетная улыбка, искорки в темно-карих глазах. Девушка исчезла — видимо, отошла в сторону. И почти тотчас Вэл почувствовал, что может встать. Но, попытавшись спрыгнуть с края кровати (стола?), наткнулся на барьер силового поля.
Он сел, по-турецки скрестив ноги. Незнакомка стояла рядом — за невидимой стеной. Мягкая, тяжелая ткань одеяния подчеркивала ее великолепную, может, чуть излишне пышную фигуру.
Визитерша мягко, по-доброму улыбнулась:
— Не представляйся. Я знаю о тебе очень многое.
Вэл, приняв самый светский тон, осведомился:
— Кто вы, о светлый ангел?
Она рассмеялась, отбросив волосы назад. Очень грациозный жест.
— Как вы галантны! Кто я — не важно. Мое имя — Аго, вот и все.