— Здесь была военная база?
— Ага. Биооружие разрабатывали.
За месяц одиночества Вэл соскучился по разговорам — любым, даже самым пустым. Но именно поэтому он воздерживался от оживленной беседы с транспортником — боялся сорваться и рассказать слишком многое. Тем более что и обстановка не вдохновляла на болтовню.
Вдвоем, не выпуская друг друга из поля зрения, они обшарили уже два яруса базы. Везде были лишь чистота и кучи гнили — последний этап «игольчатых» метаморфоз. Сначала уже знакомые Вэлу «кусты» обстреливали жертву. Через полминуты любой нормальный организм превращался в безмозглую амебу, ползшую к другим людям (или зверям — различить их эта тварь не могла). Она выпускала в них те же иглы, которые достались ей от кустов (или других амеб). Потом загнивала. Иглы могли использоваться миллионы раз, но «загруженные» монстры не могли жить дольше месяца.
Мива болтал без остановки. Рассказав несколько десятков анекдотов из жизни военщины, он переключился на компаньона:
— Ты не гангстер — не те замашки. Значит, поцапался с Темными по высшим соображениям?
Вэл, не переставая следить за обстановкой в коридоре, скривился:
— Мои соображения касаются только меня. Лучше скажи, какая гадость здесь еще была — кроме кустов?
— А этого Император и тот не знает! — Мива тотчас испуганно огляделся. Словно бы здесь мог быть шпион, фиксирующий сомнения во всеведении Властителя.
Они остановились у значка, означающего — если верить Миве — анабиозный отсек. Вэл пригляделся к излучателю, генерирующему белую, похожую на вещество, стену. Но тот управлялся каким-то сложным шифром, и возиться со всем этим не хотелось — проще было попробовать взлом. Иногда полм мог подавить защитное поле — если удавалось ввести их в резонанс, а потом подобрать гасящую частоту.
Им повезло — раздался дикий вой сигнализации, вспыхнул и исчез целый кусок перегородки. Коридор, анабиозный отсек и еще какие-то помещения слились в исполинскую залу с низким потолком. Динамики стали вдалбливать в уши информацию о поломке блока кодовый номер такой-то. Вдобавок удалось вовремя отключить полм, и оружие, запустив процесс, не успело от него разрушиться.
Вэл быстро шел между двумя стенами мертвых, пустых ячеек. Впереди мерцал одинокий синеватый огонек.
Единственный спящий.
Мива пыхтел сзади:
— Сожги ты это мороженое мясо, а? Ведь все равно не сумеем разбудить!
Вэл, не отвечая, наклонился над пультом занятой ячейки. Транспортник, уперев руки в бока, щурился и неодобрительно следил за манипуляциями напарника.
— Успокойся. Биоданные говорят, что внутри обычный, ничем не зараженный человек.