— Не бойтесь, я прилетел на ваши сигналы.
— А я ведь не испугался, просто удивился, — ухмыльнулся человек. — Слушай, приятель, пойдем на камбуз, там и поговорим?
— Хорошо.
Незнакомец быстро отступил в комнату, стена, на самом деле открывавшаяся, заросла. Вэл улыбнулся: ладно, пусть человек верит, что трюк прошел и голографическое изображение на самом деле принято за живой оригинал.
Стена резко распахнулась. Транспортник (в живом, а не в голографическом варианте) на этот раз заметно нервничал. Его глаза бегали, с фантастической скоростью осматривая коридор. Быстрым движением руки он пригласил гостя внутрь, моментально зарастил стену за ним. И только убедившись в герметичности помещения, спросил:
— А почему ты один?
— Я люблю так путешествовать, — дипломатичным тоном ответил Вэл, оглядывая камбуз. Впервые в Империи он увидел беспорядок — хотя и не классически земной.
Зеркальный пол запылен. Висящие в воздухе изогнутые лепестки кресел завалены грязной пластиковой посудой — хотя санитарный распылитель у стены светится голубым в знак полной исправности и готовности к действию. Пище-синтезатор отключен от энергосети, рядом с ним лежит самодельный, похоже, рассчитанный на многократные рассоединения-присоединения контактный диск. Две пластины столов сдвинуты вместе.
Незнакомец, перехватив взгляды Вэла, затараторил:
— Меня самого передергивает от такого дикарства, ей-ей! Но столы — это моя кровать; роботы-уборщики неизвестно где; а посуда — я боялся тратить на нее энергию, я не знаю, что с местными аккумуляторами. Понимаю, что для тебя все это дебильно, но…
Вэл сдержал усмешку. Чистота в главном коридоре-улице говорила о полной исправности роботов-уборщиков (кучи «прелых листьев» явно были каким-то табу для автоматики). Значит, машинам просто не давали попасть в камбуз.
Человек продолжал болтать:
— Когда я понял, что Гвардейцы влипли, — помчался сюда, поближе к жратве, забаррикадировался, то есть, конечно, заблокировался, но баррикада — это так древне-романтично звучит. Через компьютер-коммутатор включил сигнал бедствия, стал ждать… А почему ты летаешь один? — Тут незнакомец спохватился, подмигнул: — Понимаю, молчу и не лезу. Ты голоден, парень?
Вэл качнул головой:
— Нет. А как тебя зовут и что стряслось?
Транспортник поскучнел, ковырнул зеркало носком сапога, больше похожего на земной капроновый чулок:
— Зовут Мива. Я извозчик — снабжал их аккумуляторами, планета ж сильно секретная, гиперэнерговод к ним не протянешь, серьезные портативные генераторы дают фон… В общем, этих военных демаскирует все человеческое оборудование. Только привез партию, разгрузил — а они здесь свое оружие проспали. Оно их сожрало! — Мива нехорошо рассмеялся.