Он с удовольствием обнаружил, что все лучше и лучше видит в окружающем «желе» (уж не помог ли тут Талисман?). Теперь все «скульптуры» — и ближние, и дальние — были как на ладони. То есть исчезла опасность удара из тумана.
Игра продолжилась в наземном варианте — Вэл увертывался от объятий существ, в свою очередь пытаясь схватить одно из них. Но, попав в его руки, «нити» неожиданно, совершенно сверхъестественно исчезали — чтобы сразу появиться немного в другом месте. От множества быстрых движений «партнеров» «желе» над плато начало кипеть, вокруг Вэла и аборигенов поднимались изогнутые столбики ворочающихся, крутящихся пузырей. Скафандр, не рассчитанный на такие температуры, перегрелся — впрочем, пока совсем не опасно для киборга.
Наконец Вэлу это надоело. Он запрыгнул в люк — благо «скульптуры» в пылу гонки совсем по-человечески забыли о катере. Загерметизировался. Включил аннигиляционный обдув корпуса — но плети, успевшие спеленать корпус машины, исчезать не пожелали. Явление предельно ненормальное и, пожалуй, очень плохое.
Оставалось два варианта действий: или улететь, или допустить более близкий контакт с этими существами.
Но перед окончательным решением неплохо бы получить новую информацию. А она может прийти только через Талисман. Вэл, чуть поколебавшись, осторожно пустил в мозг еще частицу своего симбиота; чуть-чуть больше сросся с Чужим. Потом мысленно протянулся к одному из аборигенов. В висках запульсировала сильная, монотонная боль, на этом все и кончилось.
Вэл прикидывал, стоит ли рисковать более тесным ментальным контактом. Не попытается ли существо, в свою очередь, залезть в голову пришельца, и как в этом случае отреагирует Талисман…
Все прикидки прекратил неожиданно зашуршавший в голове беззвучный голос: «Ты, напяливший Святыню, выходи!»
Он, так же мысленно, насмешливо возразил: «Слушаться робота?»
Удар попал в цель. Показалось, что в мозге разом проснулось несколько сотен взбесившихся кошек. Накатила волна боли. Вэл легко отбросил всю эту мешанину — он ведь был «на своей территории» — и оставил только слабую связь. Надо же послушать тех, кто вдруг разговорился…
«Господа, мы — машины?!», «Это оскорбление!», «Ах ты, проклятый…», «Кощунственное использование Талисмана…», «Господа, недостойно чести офицера Особого Легиона убивать нахала так, как это делают распсиховавшиеся наркоманы!», «Драка с этим?!», «Он ничего не может, это будет глупая формальность!», «Господа, зато эта формальность не запятнает офицерской чести…»
Ситуация стремительно прояснялась. Вэл, слушая этот выспренний базар, даже не попытался удержаться от ухмылки — поскольку чувствовал себя в полной безопасности. И абстрактные офицеры, не располагающие глазами, великолепно отловили эту ухмылку. Поток ругани полился в удесятеренном варианте. Один из Легионеров, свернувшись в спираль, покачивался на своем хвосте перед носом катера. Он возвышался над машиной как полуторакилометровая, поднятая ветром паутинка. И вещал: «Выходи, трус! Ты прилетел на военном катере — значит, не шпак. Дерись с нами!»