— У нее теперь новое увлечение, но я только рад этому! Она давно мне наскучила: холодна, неинтересна..
Граф Ратледж понимающе кивнул.
— Джентльмены, а вы слышали последние сплетни? — вступил в разговор лорд Робертс и, раскрыв женский веер, стал им обмахиваться.
Новая мода принимать в подарок от знакомых женщин веера прочно укрепилась в высшем свете, и каждый джентльмен старался следовать ей.
— Полагаю, моему племяннику скучно слушать сплетни, то и дело курсирующие при королевском дворе, — быстро проговорил граф Ратледж.
— Но это даже не сплетня…
Кинкейд отвернулся от окна.
— Думаю, если бы мужчины не тратили время на сплетни, а занимались делом, то принесли бы большую пользу нашей стране.
— Да, вы правы! — горячо воскликнул лорд Робертс и поправил свой золотистого цвета парик. Затем он обратился к Персивалю: — Вы знакомы с графом Мамфордом?
— Да, знаком. Недавно был у него на дне рождения.
— Говорят, у него неприятности, — продолжил его приятель. — Я слышал, у него пропала дочь. Прелестная юная Мэри.
— Да уж, та еще штучка! — презрительно ухмыльнулся Альберт Марлин. — А вы, граф, знакомы с ней?
Персиваль снял шляпу и бросил ее на сиденье. Он не ожидал, что зайдет разговор о Мэри Мамфорд, и опасался поддерживать его.
— Я видел ее один раз на дне рождения ее отца, — неохотно ответил он. — Больше мне не приходилось встречаться с ней. — Граф Ратледж взглянул в окно и, увидев, что их экипаж свернул на Чаринг-Кросс, сказал племяннику: — Джеймс, мы приехали.
Экипаж остановился, и кучер, сойдя вниз, подошел к дверце и помог Кинкейду выйти. Тот вежливо поклонился Персивалю.
— Благодарю вас, что любезно согласились подвезти меня до дома, сэр.
Граф Ратледж кивнул и вдруг неожиданно для себя попросил:
— Джеймс, не будем так официальны, ведь мы с тобой родственники!
Кинкейд холодно ответил:
— Поздно что-либо менять в наших отношениях!
Графа Ратледжа обидели слова племянника, но он не подал вида.
— Джеймс, не будем вспоминать о прошлом! Я хотел бы… чтобы ты называл меня дядей. Согласен?
Кинкейд отвел взгляд.
— Я бы предпочел поговорить о нас не в присутствии ваших друзей!
Персиваль ловил взгляд племянника.
— Конечно, Джеймс, ты прав. Знаешь… приходи ко мне в гости, и мы с тобой обсудим все вопросы, а главное, решим, как нам отыскать Маргарет.
Кинкейд попрощался с приятелями графа:
— Джентльмены, рад был с вами познакомиться!
— Всего вам хорошего, Джеймс! — воскликнул Альберт Марлин.
— Надеемся, ваша любимая дама ожидает вас дома! — сказал лорд Робертс.
Кинкейд снова поклонился графу Ратледжу.
— Еще раз благодарю вас за то, что любезно согласились подвезти меня до дома, сэр!