Но разочарование неизбежно. Сколько жертв ни приноси на алтарь, страсть будет продолжать измываться над низменными и безвольными человеческими существами.
Потянулись рабочие будни, полные отвратительной апатии и постоянного страха. Каждый день входя в офис, Герда мысленно молилась, чтобы случайно не столкнуться с Джорданом. Каждый телефонный звонок заставлял ее вздрагивать всем телом. Но Джордан не появлялся. А те три раза, когда он звонил, трубку брал Меррик. К концу недели Герда уже почти успокоилась, думая, что, может, действительно Меррик прав насчет Джордана. И следовательно, не нужно принимать поспешных решений. Но в пятницу, ближе к концу рабочего дня, когда все уже расслабились в предвкушении выходных, в офисе неожиданно появился он.
Не теряя времени на вежливые формальности, Джордан попросил Меррика сопровождать его при осмотре компании. Когда они вышли из приемной, Герда вздохнула с облегчением. Ее услуги не понадобились, так как молодой мистер Тэйлор взял свою новоиспеченную секретаршу из расчетного отдела. Она вернулась из похода уставшая, с записной книжкой, исписанной от корки до корки, и выразила надежду, что в следующий раз они возьмут кого-нибудь другого. Тем более, что Джордан все равно все записывал на диктофон.
Следом вошли мужчины. Элизабет побежала готовить кофе. Герде пришлось играть роль хозяйки. Но поддерживать непринужденную обстановку было выше всяких сил. Мысленно она продолжала взывать к небу, чтобы Меррик и Тэйлор не вышли и не оставили ее наедине с Джорданом.
Она налила всем кофе и, стараясь скрыть дрожь в руках, поднесла каждому. Как только Джордан принял чашку, она молниеносным движением отдернула руку, боясь коснуться его. Он спокойно поблагодарил, а уголки губ чуть дрогнули в намеке на улыбку. Ничего не сказав, Герда резко отвернулась. Джордан выглядел, как всегда, элегантно. Свежевыбритый, аккуратный и подтянутый. Одним словом, воплощение здоровья и внутреннего достоинства. С холодным любопытством он продолжал разглядывать Герду. А ей хотелось провалиться сквозь землю, испариться, исчезнуть, только бы не ощущать на себе этот обжигающий взгляд.
Однако сторонний наблюдатель подумал бы, что они незнакомы. Лишь заглянув в глубину неподвижных глаз, можно было увидеть бушующий, всепоглощающий, манящий огонь, тепло от которого заставляло память вновь и вновь воспроизводить счастливые мгновения, проведенные в его доме. Герда не раз непроизвольно подносила руки к лицу, чтобы закрыть пунцовые от стыда и волнения щеки. Мужчины разговорились, и она искренне обрадовалась, что наконец-то можно уйти. Она была уже у двери, когда ее задержал голос Меррика.