Он поехал прямо в больницу, а оттуда — домой, где его ожидали почта, телефонные звонки и истории болезни пациентов, ждущих его внимания.
В своей области хирургии мистер Ван дер Эйслер уже приобрел некоторую международную репутацию, и потому не было ничего удивительного в том, что ему пришлось по срочному вызову вылететь в Италию. Когда для Нел настало время возвращаться в школу, его не было в стране, и, поскольку Рита все еще находилась на юге Франции, в школу девочку привезла бабушка.
Оливия, которой дали задание встречать прибывающих девочек, наткнулась на рыдающую Нел.
— Мама не приехала, а дядя Хасо прислал открытку с горами. Они, наверно, забыли… — Ее маленькие губки задрожали, и леди Бреннон поспешила заверить ее:
— Конечно, они не забыли, дорогая. Может быть, в самолете просто не оказалось места, и они прилетят, как только смогут. Сейчас время отпусков, и всем хочется путешествовать…
— Самолеты совершенно переполнены, — подтвердила Оливия, пытаясь остановить эти слезы.
Нел посмотрела на нее ясным детским взглядом.
— У дяди Хасо свой самолет, — сказала она.
Оливия и леди Бреннон обменялись взглядами.
— Ну что ж, тогда, наверное, — быстро ответила Оливия, — он уже летит сюда и, может быть, ты попрощаешься с бабушкой, а я отведу тебя в спальню. Почти все твои подруги уже приехали.
Нел немного посветлела.
— Ладно, только можно я в середине триместра приеду к тебе, бабушка?
— Конечно, птичка, но я еще навещу тебя до этого, во время спортивного праздника.
Только ложась в постель этим вечером, Оливия смогла подумать о своих делах. День прошел в хлопотах: надо было распаковать детские чемоданы, пометить и развесить одежду, успокоить скучающих по дому, отыскать потерянные вещи. Хотя, подумала она, улегшись наконец-то в постель, хорошо, что не было времени на размышления. Сейчас же, несмотря на усталость, ей припомнилось каждое слово, оброненное Нел и леди Бреннон о мистере Ван дер Эйслере. Было очевидно, что он путешествовал с Ритой. Ну и что из того, сердито подумала она, чего она так расстроилась, если уж решила забыть его и никогда больше не думать о нем? Какое ей дело до того, что он женится на Рите? Это было бы очень хорошо для Нел, она очень любит его, больше, чем мать. Пока что у нее оставалась только бабушка…
С этой мыслью Оливия заснула.
Проснувшись среди ночи, она всласть выплакалась и почувствовала себя лучше. Если уж ничего нельзя изменить, значит, нужно принять все как есть и сосредоточиться на реальных вещах: работе, своей шаткой благоустроенности, крыше над головой. И кто знает, может быть, когда-нибудь и она встретит мужчину, который захочет на ней жениться. Но захочется ли ей выйти за него замуж?