— Я не могу вернуться в «Ритц» — в таком виде!
— Позволь сказать. Разумеется, ты не можешь вернуться в отель и жить там самостоятельно.
— Я не могу положиться на друзей, если ты к этому ведешь.
— Не надо гримас, Фиона. Ты помнишь мою тетю Розу?
— Очень хорошо. Я нахожу ее очень милой. Но я не понимаю, к чему ты клонишь?
— Скоро поймешь. У нее прекрасная резиденция в викторианском стиле, неподалеку от Волверхэмптона. Ее любимый сын давно погиб. Другие дети женаты и живут вдалеке от нее, кроме незамужней дочери, которая ударилась в религию. Почему бы тебе не пожить с ней немного и не подбодрить ее?
— Я как раз тот человек, который может взбодрить любого, — пробормотала Фиона.
— Не разыгрывай драму, детка! Как ты относишься к идее отправиться к тете Розе и пожить с ней недельку-другую?
— Как к полному безумию, — раздраженно ответила Фиона. — Твоя тетя, миссис Дюран — не так ли? — видела меня только один раз.
— Это была просто идея. Тебе вовсе не нужно немедленно принимать решение. Может, у тебя есть другие планы. — Он нарочно не хотел казаться настойчивым.
— Другие планы! — Фиона скривилась.
Она могла бы вернуться в «Ритц», нанять компаньонку, может, собаку-поводыря. Или исчезнуть в какой-нибудь отдаленной деревеньке в Англии или на континенте. Но как и предполагала директриса, из множества людей, которых Фиона знала достаточно близко, она не могла назвать ни одного, кто бы мог принять ее в том беспомощном виде, в каком она находилась сейчас.
Она спросила резким тоном:
— Откуда ты знаешь, что твоя тетка примет меня?
— Я знаю мою тетю, — ухмыльнулся Фред. — И я знаю тебя.
— Мне понадобится кто-то, кто будет ухаживать за мной. Я понятия не имею, какого размера дом миссис Дюран. Может, у нее не найдется свободной комнаты для няни или компаньонки, которая мне необходима.
— Не будь такой высокомерной, хорошо? Тетя Роза сможет разместить целую команду прислуги, если надо. Но тебе никто не понадобится, если ты согласишься отправиться к ней.
— Я не понимаю, как я могу навязываться. Может, она в чем-то нуждается…
Фред тут же оборвал ее:
— Тете Розе не нужны твои щедрые дары. Она просто хочет увидеть тебя. И очень сильно хочет, если я вообще ее знаю.
— Больше похоже на то, что она примет меня из сочувствия или чтобы тебя ублажить.
— Чепуха! — вскричал Фред. — Послушай, если мое предложение тебя устраивает, почему бы не позвонить ей прямо отсюда?
Он назвал номер телефона тетушки оператору на линии, и уже через несколько минут на другом конце провода раздался голос миссис Дюран.
— Это Фред, тетушка. Ты помнишь Фиону Бартон?