— Будь ты проклят! — пробормотал Чарли Кинг, прижимая руку к простреленной груди.
Стенли понимал, что рана серьезна. Он сделал все, что мог, чтобы остановить кровотечение, но, видимо, этого оказалось мало.
— Сейчас прибудет «скорая»! — сообщил он. — Может, тебе и повезет.
— Как ты выследил нас? — прохрипел Чарли.
— Я охотился за тобой много месяцев, изучая твои повадки. Прикидывал, где ты можешь оказаться в следующий раз, — пожал плечами Стенли. — И оказался прав!
— Но как ты догадался, что нужно ждать меня именно здесь? — продолжал настаивать раненый. Глаза у шерифа жестко блеснули.
— Если бы не один из твоих сообщников, который вовремя одумался, наша встреча могла бы состояться чуть позже.
— А-а-а. Еще Том Кабен грозился сделать это, если я не дам ему большую часть в деле, — еле слышно пробормотал Чарли. — Именно поэтому я и должен был убить его.
— Как это?!
— Застрелил его из-за твоей спины с холма.
— Но я…
— Твоя пуля только ранила его. Моя — убила!
— Я не верю тебе! — выкрикнул Стенли.
— Зачем мне врать?
— А почему ты должен говорить правду сейчас?
— Потому, что я умираю. Потому, что я кое-что должен Томасу Кабену. Потому, что мне нравится Люси! Если тебе нужны доказательства, спроси у следователя, ведшего дело о его смерти. Он подтвердит, какая пуля оказалась смертельной для Тома. Как тебе не пришло в голову поинтересоваться этим раньше!
— Ты думаешь, это имеет какое-то значение для Люси?
Чарли попытался засмеяться, но вместо этого закашлялся кровью. Голос его слабел, и он должен был останавливаться, чтобы справиться со своим дыханием.
— Я сказал ей, что это ты убил Тома. Она до смерти ненавидит тебя! Желаю удачи!
— Черт! О, черт!
— Она уезжает от тебя, Стенли. Первым же автобусом, который пройдет через город.
Раздался пронзительный вой сирены. Но свет уже угасал в глазах Чарли-Кинга.
— Передай Люси, что я прошу у нее прощения, — с трудом выговорил он.
Это были последние слова, произнесенные шерифом-вором. Стенли закрыл ему глаза и остался рядом в ожидании прибытия представителей правоохранительных органов из города.
Пока Стенли объяснял, в каком направлении скрылись остальные преступники, пока ему перевязали руку, пока он давал показания об обстоятельствах смерти Чарли Кинга, прошла уйма времени.
Наконец-то он смог уехать! Если он не поторопится, то может оказаться без семьи. Он мчался как сумасшедший по дорогам с крутыми поворотами и был бесконечно счастлив, что не оказался ответствен за смерть Томаса Кабена. Позднее, с годами, когда Альма станет достаточно взрослой, легче будет рассказать ей, как умер ее отец. Но, что касается Люси, он чувствовал, что его невиновность еще придется доказывать. До сих пор он ей лгал! Хотя в то время он еще не знал об истинном положении вещей.