В груди заболело. Брокар остановился, приложил к сердцу ладонь и испуганно посмотрел на дверь, словно ожидал, что смерть и впрямь стоит на пороге его кабинета.
Прошла пара минут, прежде чем боль отпустила.
«К черту траурные мысли! – сказал себе Брокар. – Работать!»
Он снова уселся за стол, придвинул к себе тетрадь и уставился взглядом в темную пустоту перед собой. Вскоре глаза Брокара закрылись, а лицо оцепенело. Он словно бы впал в транс, отключился от внешнего мира. Лишь ноздри великого парфюмера слегка подрагивали, ощущая сотни и тысячи запахов, собранных им за долгие годы и тщательно спрятанных в грандиозных лабиринтах, которые он выстроил в своем воображении.
Три дня спустя Алексей Андреевич Бурдаков сидел у себя дома за столом и, ловко орудуя ножом и вилкой, поедал огромный сочный бифштекс. Напротив Бурдакова, подперев пухлую щеку пухлой ладонью, сидела его жена Авдотья – молодая еще женщина, рослая, белая и румяная, похожая на огромную сдобную булку.
– Ну? – сказала Авдотья. – И скажи мне, ради бога, зачем ты связался с этими бесами? Хочешь угодить в тюрьму, а жену и детей по миру пустить?
– Помалкивай мне, – строго сказал ей Алексей Андреевич, перепиливая ножом кусок кровавой говядины.
Жена вздохнула:
– Придумали какой-то марксизм, будь он неладен. Бабы на курсах говорили, что это сатанинское учение.
– Не говори о том, чего не понимаешь, – вновь осадил ее Бурдаков.
– Да чего ж тут непонятного? Свальным грехом, блудом заниматься, а детишек в складчину воспитывать? Будем мы, бабы, лежать на полках рядочком, а эти твои дружки, надо думать, будут нас…
– Глупая баба! – рассердился Бурдаков. – Марксисты хотят справедливости. А капиталисты вытягивают из рабочих последние жилы.
– Это у Брокара-то несправедливость? – усмехнулась жена. – Да у него самый распоследний бездельник меньше пятнадцати рублев не получает! А одеколоны, мыло и духи на всю семью кажный месяц с фабрики коробками таскает. И все это бесплатно да с полного хозяйского ведома. Чем не жизнь?
– Гнусная подачка, – дернул щекой Бурдаков.
Авдотья вздохнула:
– С жиру вы беситесь, вот что. Ну а тебе-то? Тебе самому, скажи на милость, чего не хватает? У тебя ж капиталу на полмиллиона!
– Тише, женщина, – зашипел на жену Бурдаков, пугливо оглядываясь по сторонам.
– Пятнадцать рублев ему мало, а! – не унималась жена. – Да на пятнадцать рублев простому человеку можно месяц безбедно жить!
– Ага. Жить – зубы на полку положить. Это называется эксплуатация – вот как это называется.
– Тьфу ты. Слов-то каких понапридумывали, бесы. А меж тем все просто: хочешь нормально жить – иди да работай.