— Может, ты, Харт, поможешь девушке? Все равно ты направляешься туда же. Сейчас погода нелетная, сам видишь. А у тебя вездеход.
Гвендолин обернулась — и ей показалось, что небеса всей тяжестью обрушились на нее. Ужас сковал все ее существо. Нет! Этого просто не может быть! Невозможно, чтобы это был тот самый мужчина. В конце концов прошло целых пять лет и она видела его всего раз в жизни...
Тем не менее Гвендолин понимала, что ошибки быть не может. Ведь этого человека она узнала, несмотря на его бороду, не только глазами, но и всеми чувствами, всем своим существом, всем телом, которое предательски отреагировало на его появление. Она содрогнулась, отчаянно желая закрыть глаза, отгородиться от ненавистного образа, от вызывающих ужас картин прошлого.
Подвыпившие мужчины редко бывают внимательными или нежными любовниками — таково общепринятое мнение. Они становятся беспощадными, настойчивыми, эгоистичными. Они не обращают внимания на желания или чувства партнерши. Таково общепринятое мнение. Но этот мужчина... он был иным, и из-за него она... Боже, только не думать, не вспоминать! Только не сейчас!..
В тесной кабине вездехода Гвендолин забилась в самый угол и закрыла лицо шарфом. Ей было жарко от досады, от стыда, от ощущения полной беспомощности. Вот так поездка выдалась!
Когда вездеход затормозил у сложенного из толстых бревен дома смотрителя заповедника, она даже «до свидания» не сказала. Поспешно схватила свои вещи и вылезла — точнее, вывалилась — из вездехода в глубокий сугроб.
К счастью, на следующий день погода прояснилась, выглянуло солнце, и Гвендолин благополучно сняла свое замершее озеро в окружении сказочно прекрасных, заснеженных деревьев. Однако все двое суток она со страхом ждала, что вдруг снова случится нечто непредвиденное и опять ей придется встретиться с этим человеком.
Но когда пришло время отправляться обратно, за ней, как и было обговорено заранее, прилетел маленький, словно игрушечный, самолетик, и пилотировал его совершенно незнакомый ей парень лет двадцати двух-двадцати трех. Командировка, начавшаяся так ужасно, окончилась весьма благополучно. Кто бы мог в такое поверить? Уж точно не Гвендолин.
Апрель был великолепен, погода выдалась теплая, солнечная, а посему Кэтти Дорен облачилась в кричащего розового цвета блузку, заправленную в изумрудно-зеленые брюки. Ее светлые волосы были собраны на макушке в пышный короткий хвост, а огромные пластмассовые серьги цвета сочной фуксии никоим образом не подходили к карминно-красной помаде на губах.
Вряд ли можно представить двух более несхожих людей, чем мы с ней, с усмешкой подумала Гвендолин, глядя на секретаршу Конрада.