— В самую точку, док! Возможно, это тот самый, кто похитил пять лет назад Шерри Каннаган.
— Значит, ты не веришь в сказку о МакБлейре, старый пират?
— В МакБлейра не верю. Но вот в то, что где-то рядом бродит зло, верю.
Рональд Грант ничего не ответил Дику Мортону. Он с болью и гневом думал о том, что зло сидит в каждом человеке. Зло погубило его жизнь, унесло жизнь Белинды. Зло притаилось и в его собственной душе, потому что желание отомстить — злое желание.
Рон встал, потянулся и сказал неестественно оживленным тоном:
— Пожалуй, прогуляюсь немного.
— Ужин в семь?
— Давай в восемь? Сегодня нет дождя.
— Как скажете, док.
Ах, если бы все в его жизни происходило вот так, по его желанию! Тогда… тогда сегодняшнюю ночь он провел бы с Самантой Джонс. Тогда она могла бы полюбить его. Тогда он смог бы почувствовать себя полноценным человеком…
Он ничего не может дать этой красивой молодой женщине! Ему скоро сорок — ей немного за двадцать. Он уже пережил свою любовь — она имеет право на свою собственную. Он — калека и урод, а она — красавица, полная жизни.
Красавица и Чудовище. Старая, старая сказка.
Только у его сказки не будет счастливого конца.
Но, как бы то ни было, пока Рональд Грант не в сидах отказаться от удовольствия видеть Саманту Джонс в своем доме. Хотя бы издали. Хотя бы исподтишка.
Саманта пришла на условленный ужин с Шерри на десять минут раньше срока. Народу в ресторане было значительно меньше, чем вчера. Во-первых, «Акульи плавники» не были таким уж шикарным заведением, хотя кухня была замечательная. Во-вторых, радуясь отсутствию дождя, многие горожане отправились на пикники к морю. Саманта улыбнулась. Только англичане способны так отчаянно радоваться любым проблескам на небе и считать хорошим даже ветреный и холодный день, если с небес не льет, как из ведра.
Саманта огляделась и немедленно увидела приветливо размахивающих руками Хелен и Лизу, двух своих подружек. Они познакомились около года назад, когда Саманта только приехала в Бен Блейр, и очень быстро подружились. Только потом она узнала о странном совпадении: Хелен, Лиза, Миа и Шерри были теми самыми девушками, с кем связывали странные и страшные события пятилетней давности.
Теперь ей не хотелось думать о мрачном, и она приветливо улыбнулась подругам, пробираясь между столиков и кивая знакомым направо и налево.
Хелен приветствовала ее, как всегда, немного ехидно:
— Ой, как мы вырядились! Прям прынцесса. Из темного леса. Ждешь кого-нибудь?
— Шерри должна прийти.
— Отлично! Тогда садись к нам, будем ждать ее вместе.