Чем дольше слушал странник, тем определеннее понимал их источник, и это его нисколько не радовало.
Многие могли бы подумать, что неподалеку собачья стая не может поделить бедренную кость какого-нибудь несчастного бродяги. Но Густав был бы рад, окажись это собаки, хотя их он ненавидел и инстинктивно боялся.
Выли волки. Знающий человек этот вой ни с чем не спутает. Волки всегда поют слаженно, исторгая откуда-то из глубин своих поджарых серых тел что-то неземное, нечеловеческое, вызывающее страх и заставляющее внутренний голос кричать: «Спасайся, беги!»
Стараясь не шуметь, Густав встал с кровати и стер иней на окне. Светила полная луна, отражавшаяся от снега, и поэтому странник с легкостью заметил черные силуэты волков, стоявших на гребне придорожной насыпи, на которую он поднимался около часа назад.
Волки были крупными, не молодняк. То один, то другой из них поднимал морду и начинал выть, а когда замолкал, эстафету подхватывал следующий. И под этот непрерывный вой к стоявшим на насыпи присоединялись новые волки. За пару минут их появилось штук десять, не меньше.
Волки стояли неподвижно, скорее всего ожидая решения своего вожака, который молча стоял посередине. Он был крупнее остальных, выделяясь из общей стаи.
В принципе ничего страшного в том, что рядом появились волки, не было. Они не представляли опасности для Густава, когда он находился в корабле, на них даже патроны тратить не стоило.
Но угроза существовала — и угроза смертельная. Если волки не уйдут в ближайшие сто двадцать минут, то странник обречен просидеть в медленно вымерзающем корабле остаток ночи без доступа к костру. И погибнуть от холода.
Густав достал пистолет. Ему не нужно было вытаскивать обойму, чтобы знать, сколько там патронов. Он знал, что их слишком мало для того, чтобы спугнуть неизвестно откуда прибившуюся стаю волков. А для того чтобы заработал бортовой пулемет, нужна энергия. Без нее в замерзшем масле не повернуть основу «башенки», простой же звук одиночных выстрелов вряд ли возымеет на волков нужное действие.
Замкнутый круг.
— Сваливайте! — тихо попросил Густав. На стекле мелкой солью остался мгновенно замерзший след от его дыхания.
Волки не послушались. Их больше не прибавлялось, и странник подсчитал их количество. Получилось тринадцать. Большая стая. Поэтому голодная. В любом случае просто так они живую плоть, пусть и заключенную в металлическую коробку с толстыми стенками, не оставят.
Нужно принимать решение, пока холод не отобрал последние силы.
Густав задумчиво потер нос пистолетом, ощущая легкий аромат пороха, и вдруг сзади него в корабль что-то глухо ударилось. Странник вздрогнул от неожиданности и развернулся. Эта часть борта была цельной, и в ней не было предусмотрено окна со стеклом, лишь герметичная сдвижная панель. При всем желании странник не мог понять и разглядеть, что же явилось причиной удара.