— Прости меня. Я не хотел тебя обвинять. Честное слово. Просто я… я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя по всему городу. Я не знал, куда ты могла пойти, да еще в такую погоду…
Его объятия казались таким безопасным убежищем, словно родной дом, словно остров среди бушующего океана. Как это возможно, если он сам и есть бушующий океан?
— Пусти меня, Джейк. Мне надо готовить кофе.
— К черту кофе.
— Я не могу так больше, — ее глаза наполнились слезами. — Я не могу так больше. Надеяться, что когда-нибудь ты полюбишь меня. Что я смогу научить тебя этому.
Он повернул ее к себе.
— Я люблю тебя.
Клэр замерла, боясь пошевелиться. Как долго она ждала этих слов. Слишком долго.
Она медленно сняла его руки с плеч и отошла на другой конец кухни.
— Как ты можешь это говорить? Ты ведь только что собирался подыскать мне замену.
— Замену? — Джейк сделал недоумевающий жест. — Что ты хочешь сказать?
Она повысила голос:
— Ты беседовал с нянями. Для чего тебе это могло понадобиться? Ты что, не хочешь доверить мне воспитание твоего бесценного наследника, да?
— А что ты называешь воспитанием моего бесценного наследника? — зарычал, не выдержав, Джейк. — Ты работаешь по одиннадцать-двенадцать часов в сутки, у тебя нет времени даже на себя. Вот я и решил нанять няню, тебе в помощь. Ты себя изматываешь работой, а я в это время изматываюсь от беспокойства за тебя.
Она смотрела на него с другого конца комнаты пытаясь определить, правду ли он говорит. Джейк развел руками:
— Клэр, как ты не понимаешь? Я люблю тебя.
Клэр с трудом удержалась, чтобы не закричать от невыносимой боли.
— Может быть, ты так думаешь, но на самом деле нет.
— Я люблю тебя. Клянусь.
— Тебе необходимы такие условия, чтобы ты мог контролировать каждый мой шаг, страхуя от малейшей ошибки. — Она медленно покачала головой. — В какой-то момент я начала думать, что ты сможешь научиться любить меня. Я надеялась, что, хотя мы начали не как обычные пары, у нас все-таки есть шанс построить жизнь вместе.
— Он есть, если только ты останешься со мной.
— Нет, Джейк. Как это возможно, если ты сам не веришь, что я останусь с тобой?
Он похолодел:
— Что?
— Я не твой отец, Джейк. И не Мелисса.
Он дернулся, как от пощечины, и немигающими, широко открытыми глазами посмотрел на Клэр. Джейк чувствовал, как между ними неумолимо разверзается пропасть, такая широкая, что преодолеть ее не хватит целой жизни.
Он резко отвернулся и стиснул край раковины так, что побелели пальцы.
У Клэр замерло сердце. До этого момента она еще надеялась, что у них есть шанс. Теперь она поняла, что потеряла его — навсегда.