Ожидание тоже в некотором роде пытка. Это знает каждый, кто хоть раз вылежал несколько часов в засаде, зарывшись в снег и согреваясь одним «эрвидоровым наваром» из фляжки.
— Новостей нет, — сказал Май, не отводя взгляда от серых глаз Атмоса. — И не будет, Алан. Я отозвал людей, ветер снова крепчает. Все, что нам удалось найти на тракте, — вот.
Он протянул Атмосу обломок Михиной лыжи.
21
Мастер Недр оказался крепок. Не зря он был единственным из городских, с кем Май Сурга свел дружбу.
Молча постоял он, крутя в руках обломок сыновней лыжи. Ничего больше не спросил у Следопыта.
И хорошо. Что мог сказать ему Май?
Волки? Разбойники? Тангу?
Неизвестно.
Конечно, Следопыт обойдет и расспросит местных. Еще десять раз обыщет тракт и прилегающий лес вдоль и поперек.
Но раньше утра, раньше весны глупо надеяться найти хотя бы Михины кости. Тайга бывает коварна. Схватит, спрячет, занесет снегом, закидает настом.
Жену Алана, Мару, вон, так и не нашли. Только серебряную цепочку с кулоном, когда стаял снег, отыскал неведомо как и принес Алану дед Ойон. Говорил, вывели его собаки.
Пес разберет этих собак тангу. Нюх у них и правда острее, чем у наших. Волчий нюх. Отец Сурги их иначе, как волками, и не называл. А самих тангу звал «волчатниками».
Эх, кабы слушались волки-собаки кого-то, кроме своих маленьких хозяев, завтра же погнал бы их Май от Хлада до самой Котловины. Может, и унюхали бы чего.
Просить же у местных помощи бесполезно. После того, что учинили отец Мая со товарищи в деревне деда Ойона, ни один тангу с человеком в плаще Следопыта даже говорить не станет.
Но как бы то ни было, шансов отыскать Миху живым никаких. Сутки в зимней тайге, без огня, без еды… Май сам бы на такое вряд ли решился. А тут мальчишка, зеленая поросль.
Жалко Алана. Теперь он совсем один.
— Давай выпьем, капитан, — сказал ровным голосом Атмос. — За покой Михи.
— Святое дело, — согласился Май Сурга. — Только сам знаешь, мне крепкого нельзя, я на обходе.
— Садись за стол. Я принесу вино с ледника.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
22
Миха отбросил шкуры и вскочил на ноги. Голова здорово кружилась, но ничего, стоял.
— Если оборотень в поселке, надо скорее бежать туда. Предупредить отца. Предупредить людей.
— Не спеши, — качнул головой дед Ойон. — Ты едва ушел от клыков Кагалыма. И опять спешишь в них очутиться?
— Ты меня все равно не удержишь, дед, — решительно сказал Миха. — Где моя одежда?
Старый тангу вздохнул. Пошарил рукой за спиной и протянул Михе кучу скомканных вещей.
— Забирай, что твое, — сказал он со значением. — Что помнишь, забирай.