— Ты напрасно думаешь, что сможешь легко запудрить мозги присяжным и доказать, будто я не в состоянии создать своему ребенку нормальные условия. Я могу дать Минди ничуть не меньше, чем ты. У меня прекрасная квартира в тихом районе Оклахома-Сити, я высококвалифицированный консультант по проблемам информатики и пользуюсь большим авторитетом и уважением в деловых кругах штата.
— Не строй иллюзий, — упрямо стоял на своем Рэнд. — Минди будет жить и воспитываться здесь, на этом ранчо!
— Тогда разреши мне какое-то время проводить с ней. Я ведь не прошу у тебя невозможного!
— Черт побери! — вновь сорвался на крик Рэнд. — Ты настаиваешь на праве калечить детскую душу и хочешь меня убедить, что в этом нет ничего особенного! Послушай, Тори! Уезжай-ка ты отсюда подобру-поздорову. Ты здесь лишняя! Неужели это все еще непонятно?
Тори собралась было ему ответить, но тут на пороге гостиной появилась Дороти.
— Рэнд, Тори! Почему вы так кричите? Неужели нельзя разговаривать спокойно?
В комнате сразу стало тихо. Подойдя к сыну, Дороти положила руку ему на плечо.
— Рэнд, тебе ведь нужна помощь в налаживании компьютера. Давайте об этом и поговорим.
— Я найду, к кому обратиться, — буркнул Рэнд.
— Зачем кого-то искать? Ведь Тори предлагает свои услуги. Зачем их так, с порога, отвергать?
— Ее услуги мне дорого обойдутся! — Рэнд бросил на жену свирепый взгляд, но она сделала вид, что не заметила этого.
— Не надо увязывать мое предложение с нашим спором по поводу Минди. В конце концов, Рэнд, если ты не хочешь признавать меня членом семьи, перейдем на деловой язык. Я исправлю компьютер, а ты мне заплатишь. Но предупреждаю: я привыкла к высоким гонорарам и для тебя исключений делать не буду.
Взяв сумочку, Тори встала и хотела было уйти. Но в последний момент сообразила, что тем самым отдает Рэнду в руки все козыри: ведь именно ее отъезда он и добивается! Она многозначительно посмотрела на Дороти и сказала то, что обычно говорят на прощание:
— Спасибо за угощение, Дороти. Передайте, пожалуйста, Джералдайн, что все было очень вкусно!
Дороти с полуслова поняла, что от нее требовалось.
— Вы хотите ехать прямо сейчас?! — с мастерски разыгранным удивлением спросила она. — Позвольте! А как же компьютер? Умоляю, хотя бы взгляните на него, иначе мы погибнем!
— Мама, прекрати сию же минуту! — рявкнул Рэнд. Но та, не обратив на него внимания, продолжала:
— Я пыталась на нем работать, но очень быстро зашла в тупик, а помочь было некому. Прэтт что-то понимает в компьютерах, но мне не хотелось к нему обращаться: Донни довольно странный и фактически чужой в этом доме. А Рэнд и Майк возились с системой долго, но безрезультатно.