Каликсто познакомил гостью с местными достопримечательностями, свозил на экскурсию в цеха по переработке анчоусов, угостил рыбными деликатесами в уютном ресторанчике на берегу океана, затем, вежливо извинившись, заторопился:
— Простите, но я обещал жене вернуться пораньше. У нас сегодня двойной праздник — отмечаем еще и двадцатилетие супружеской жизни. И хотя мы оба далеко не первой молодости, в день святого Валентина тоже вспоминаем о непреходящих чувствах. — И Рамос показал купленное дня своей Хуаниты изящное колье с изумрудом в форме сердечка.
— А вы не заскучаете, — сказал он на прощание, скоро на улицах начнется такое веселье, что до утра не заснете!..
Разговорившись в гостинице с любезным портье, Эйлин узнала о сегодняшней дате — 14 февраля. Для католической церкви это день святого Валентина, а для перуанцев — день влюбленных. Праздник не национальный, а чужеземный: несколько десятилетий назад он был завезен из США и прижился. Историки утверждают, что святой Валентин, будучи епископом, больше, чем кто-либо, отстаивал право молодых свободно выбирать избранника или избранницу сердца, за что и заслужил титул покровителя влюбленных.
Готовясь к вечеру, Эйлин остановилась на розовом платье из блестящего шелка. Едва доходившее до колен, оно открывало стройные ноги, которые казались еще длиннее от туфель с высокими каблуками.
Черепашья бухта наполнилась разноцветной мозаикой человеческих рас. Со всех концов света приехали сюда, в «новую Калифорнию», негры, метисы, индейцы, гринго, китайцы в погоне за «золотой» рыбкой. И теперь толпы влюбленных высыпали на сиявшую огнями набережную. В тенистых парках, на пляже, в укромных уголках и даже на скамейках обнимались и целовались парочки, обмениваясь «валентинками» — открытками с изображением сердечка — символа любви. И никто не обращал внимания на молодых — в этот день «так положено».
Эйлин в одиночестве брела по набережной, где уличные продавцы наперебой предлагали цветы, недорогие украшения, флакончики духов. Вдруг послышались звуки зажигательной мелодии, и на набережной появились парни и девушки в красно-черных костюмах. Взявшись за руки и образовав круг, они с азартом отплясывали какой-то национальный танец. С трудом выбравшись из кольца зевак, Эйлин свернула в густые заросли и услышала доносившуюся откуда-то издалека песню. Томный, с хрипотцой женский голос нашептывал о любви, обещая райское наслаждение.
— Все, все нашли друга, — шептала про себя Эйлин. — Кругом целуются, страстно обвиваются телами, предвкушая близость, и только я — одна! Ну почему? Почему?..