* * *
Они отправились в Бофор, где их ждали королева Альенора, безутешная вдова Беренгария и Джоанна, сестра Джона.
Мать нежно обняла сына.
— Какое горе, — сказала она. — Ваш брат, великий король, сражен в расцвете лет стрелой безумца.
— Увы, увы, — запричитал Джон. — Бедный Ричард, после всех опасностей крестового похода, после заточения во вражеском замке — и вдруг такое несчастье!
Он искоса поглядывал на Беренгарию. А вдруг она беременна? Это было бы просто ужасно. Тогда придется от нее избавиться — иначе появится новый соперник. С Джона вполне хватает и юного Артура.
Он обернулся к Джоанне. Вот уж кто явно и несомненно вынашивал плод.
— Дорогая сестрица, какая беда! Надеюсь, горе не повредит вашему будущему ребенку.
Джоанна отвернулась, пряча заплаканное лицо.
— Он был таким замечательным, — всхлипнула она.
— Да-да, — дрожащим голосом подхватил Джон. — Полностью разделяю ваши чувства. А более всего мне жаль вас, моя дорогая невестка.
Он взял Беренгарию за руки, заглянул ей в глаза. Если ты беременна, я тебя со свету сживу, подумал Джон. Нет, не может быть! Ричард не хотел детей.
— Пойдемте в мои покои, — спокойно сказала королева.
Джон не мог не восхищаться матерью. Она давно удалилась от дел, но в критический момент всегда возвращалась в гущу событий, готовая отстаивать интересы своей семьи. Какая удача, что Альенора решила поддержать Джона, а не Артура. А вдруг ее выбор пал бы на мальчишку? Но нет, для нее сын ближе, чем внук.
Когда они остались вдвоем, принц увидел, что мать вне себя от горя. Она никак не могла оправиться от удара.
— Какое кошмарное несчастье, — вздохнула она. — Вот уж не думала, что Ричард умрет раньше, чем я. Как я тревожилась за него, когда он воевал в Святой Земле! А потом было еще хуже, ведь мы не знали, где он и что с ним. Но Ричард вернулся, такой же сильный и храбрый, как прежде. Зачем он ушел из жизни, оставив меня горевать!
Подавив злобу, Джон поцеловал матери руку.
— У вас остался еще один сын, матушка, — напомнил он.
— Да, Джон… Вы самый младший из моих сыновей. И теперь вы становитесь моим королем.
— Это большая ответственность.
— Рада, что вы это сознаете. — Она бросила на него пронзительный взгляд. — Вам придется нелегко. Вы сами это знаете. Права Ричарда на престол никто не оспаривал, а вам нужно будет преодолеть противодействие врагов.
— Да, — стиснул зубы Джон. — Ведь есть еще и Артур.
— Вильям Маршал считает, что у вас больше прав на корону.
— Маршал так считает? — Лицо Джона просияло радостью.
Маршал был самым влиятельным человеком в Англии, к тому же его слово имело огромный вес. Если Маршал так решил, за ним последуют многие.