— Я уже отправила посланцев в Англию, чтобы народ приготовился встретить вас как своего законного короля.
— О, вы лучшая из матерей!
— Маршал и Хьюберт Уолтер постараются втолковать англичанам, что вы и только вы должны стать королем.
— Без церкви здесь не обойдешься.
— Хьюберт — архиепископ Кентерберийский. Он и проведет церемонию коронования. Без его поддержки нам не обойтись.
— А он согласится?
— Ничего, Маршал его убедит. Вам же, Джон, следует изменить образ жизни.
— Все мои прегрешения в прошлом. Я прекрасно понимаю, какие высокие обязанности возлагает на меня королевский сан.
— Вот и хорошо. Главное — всегда будьте справедливы. Вспомните, как правил ваш отец. Разумеется, у него были свои недостатки, но в целом он был добрым и достойным правителем. Именно поэтому народ его поддерживал. Следуйте примеру своего родителя.
— Во всяком случае, я не намерен последовать примеру Ричарда, который доверил свою страну проходимцам вроде Лошана, а сам отправился гоняться за славой.
— У Ричарда была высокая миссия. Он дал обет отправиться в крестовый поход. Для него это было священным долгом.
Джон молитвенно сложил руки и торжественно вперил взор в потолок:
— Для меня священным долгом будет служение моей стране.
Альенора нахмурилась и резким голосом сказала:
— Джон, вы хоть понимаете, что настает самая важная пора в вашей жизни?
— Отлично понимаю, матушка.
— Вам придется проявлять крайнюю осторожность.
— Это я тоже знаю.
— Следите за королем Филиппом. Он вполне может попытаться усадить на трон Артура.
— Неужто вы думаете, что я с этим смирюсь?
— Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло.
Джон немного помолчал, потом осторожно промолвил:
— Бедняжка Беренгария. У нее такой усталый вид.
— Да, она очень страдает. Смерть мужа стала для нее огромным потрясением.
— Я вот подумал… А что, если… То есть я хочу сказать, что это весьма осложнило бы ситуацию…
Альенора сдвинула брови:
— Вы боитесь, что она беременна?
— Ведь это не исключено, верно?
Альенора покачала головой.
— Нет, исключено.
— Кто может это знать наверняка?
— Неужели вы думаете, что мне не пришла в голову подобная мысль? Я поговорила с Беренгарией и твердо знаю, что она не беременна.
Джон вздохнул с облегчением.
— Значит, опасаться приходится только Артура.
* * *
Епископ Хью мрачнел день ото дня. Он с самого начала считал, что для Англии было бы лучше, если бы королем стал Артур. Конечно, мальчик по происхождению бретонец и вырос при французском дворе, но он еще совсем зелен, его можно перевоспитать. С другой стороны, принц Джон, будучи братом короля Ричарда, стоял к престолу ближе, чем племянник короля Артур. И все же Джон — не самый удачный выбор, это очевидно.