Служанка Прасковья Кирилловна тащила бутыль с вином и закуски на блюде.
Победу праздновали в четырнадцатом году, праздновали и зимой пятнадцатого.
Николай с нянею возвращались с прогулки в сумерках.
Темные обычно переулки таинственно светились. Многие ворота и окна украшены были разноцветными плошками и транспарантами. На транспарантах же смешные картинки, именуемые карикатурами. Николай возле каждой останавливался. Нянька тянула его за руку, он упирался, разглядывал картинки, смеялся.
Карикатур было множество. Тогда была мода на карикатуры. Победители радовались, что могут от души посмеяться над прежде непобедимым, кичливым и грозным врагом. Под самый 1815 год издали собрание карикатур — «Подарок детям в память 1812 года».
И в доме Пироговых появилась коробочка, словно от игральных карт, а в ней карточки с карикатурами, и под каждой подпись.
На первой карточке глухой мужик указывает бегущим французам на удалого казака. И стихи:
Ась, право, глух, мусье, что мучить старика.
Коль надобно чего, спросите казака.
По первой букве карточка означала «А». Вторая карточка была на букву «Б». Наполеон вместе с приближенными удирает в санях.
Беда, гони скорей с грабителем московским,
Чтоб в сети не попасть с Даву и Понятовским.
А на третьей карточке французские солдаты раздирают на куски несчастную ворону.
Ворона как вкусна, нельзя ли ножку дать,
А мне из котлика хоть жижи полизать.
Означало — «В».
Вместе получалось: А, Б, В — аз, буки, веди — азбука. По карикатурам двенадцатого года выучился грамоте Николай Пирогов.
Только ли грамоте?.. Воображая себя удалым казаком, оседлывал скамью, сплеча рубил врага палкою: на весь сад выкрикивал гордые, из азбуки, стихи на букву «М»:
Москва ведь не Берлин, не Вена, не Мадрид;
В ней гроб всей армии французской был открыт!
Понятия Россия, Родина рано пробуждались в лучших людях поколения, вскормленного рассказами о двенадцатом годе.
Корабли Васко да Гамы рвали килями зеленую океанскую воду. Ветер бил в паруса. А людям радостно было и тревожно. Что там, за краем океана? Гибель? Удача? Плыли на поиск…
Рассказы про Васко да Гаму печатались в «Детском чтении» — первом русском журнале для детей. Некогда просветитель Новиков издавал журнал выпусками — по шестнадцати страничек в неделю. Во времена пироговского детства журнал читали частями — по тридцать выпусков в каждой. Плотные томики не надоедали: увлекали разнообразием. Трогательные повести сменялись статьями о чудесах природы, нравоучительные «письма» — занимательными «разговорами», исторические «пиесы» — описаниями путешествий Кука и Васко да Гамы.