— Бедняжка, — шептала Кейт малышу, укачивая его, — тебе, наверное, очень больно.
Девушка расстелила на теплой земле одеяло и положила малыша на него. Воздух, прогретый за день щедрым южным солнцем, по-прежнему ласкал щеки.
Дверь в дом открылась, и Кейт увидела в освещенном проеме силуэт Джона. Ковбой спустился с невысокого крыльца и подошел к няне и мальчику. Сердце Кейт екнуло. На Джоне не было ничего, кроме джинсов. Его босые ноги намокли от росы, а кучерявые волосы на голой мускулистой груди казались гуще в лунном свете. Он был так сексуален в серебристых бликах ночи, что Кейт боялась смотреть на него.
— Малышу опять плохо?
Девушка кивнула. В подтверждение ее красноречивого жеста Марк зашелся в крике.
— Кажется, у него болит животик… — Она расстегнула распашонку и начала осторожно массировать пальцами живот мальчика. Мальчик продолжал плакать и дрыгать ножками.
Джон стоял рядом и с жалостью смотрел на Марка.
— Как думаете, может, стоит вызвать доктора?
— Не знаю… — Светлая прядь упала Кейт на лицо, и она откинула ее назад. — Вы показывали его педиатру хоть раз?
Джон посмотрел на нее в замешательстве.
— Честно говоря, даже не думал об этом.
— Грудные дети должны проходить постоянные осмотры. Кроме того, возможно, ему пора делать прививки.
— Знаете что, я дам вам телефон доктора Армстронга, а вы созвонитесь с ним, скажем, завтра, и назначьте встречу.
— Хорошо.
Кейт изо всех сил старалась сконцентрироваться на малыше, но голый торс Джона не шел у нее из головы. Девушке оставалось лишь надеяться, что ковбой смотрит на мальчика, а не на нее, так ей было тяжело скрывать свое напряжение.
— Вы выходите сюда каждую ночь? — поинтересовался Джон.
— Да, чтобы Марк не перебудил весь дом. Но, похоже, сегодня это не сработало.
— Вы не виноваты. — Манящие губы Джона сформировались в улыбку. — Хорошо еще, что комаров здесь немного. На соседнем ранчо из-за болот их целые тучи.
— Если вы не против, я и впредь буду гулять с ним по ночам. Вам ведь нужно высыпаться, Чтобы заниматься ранчо.
— Что верно, то верно.
Джон потянулся и сладко зевнул.
— Вы неплохо справляетесь со своей работой, мисс Эйер. Я признателен вам за помощь с Марком.
Кейт было приятно услышать комплимент из уст такого мужчины.
— Он славный малыш, мистер Рассел.
— Только не привыкайте к нему, — обронил Джон как бы невзначай.
И это было верное замечание. Кейт уже начала привязываться к крохе.
— Не беспокойтесь, я умею держать себя в руках.
Любой приютский ребенок усваивал этот жизненный урок одним из первых — держать дистанцию. Потому что все в этом мире временное. Временное жилье, временная работа, временные отношения. В этом и крылось столь страстное желание Кейт построить приют для детей. Чтобы у них было что-то постоянное в жизни, чтобы их любили и они чувствовали свою значимость и жили, окруженные заботой. Ей было немного жаль Джона, пойманного в капкан их соглашением, но она была уверена, что когда-нибудь он осознает всю значимость ее затеи.