Залп удался на славу. В рядах кочевников сразу образовались прорехи, а они не успели еще миновать линию ям-ловушек. Среди тилукменов раздался вой. Как бы они ни хотели, они не могли сейчас пришпорить лошадей и во весь опор устремиться к врагу. Второй залп был не менее результативным. Промахнуться было просто невозможно.
Два залпа — это хорошо. Тилукмены потеряли не менее полутора сотен всадников, не успев как следует развернуть атаку. Что ни говори, камнеметы хороши именно против массовых атак.
Ударная тысяча, пришпорив коней, рванула вперед. В центре долины помех было гораздо меньше. Они могли бы разогнаться для атаки и раньше, но тем самым они вызвали бы огонь всех камнеметов на себя. Одепр придерживал своих всадников, не позволяя раньше времени оторваться от своих соплеменников. И вот в то время, когда всадники, скачущие по флангам, стали не торопясь пробираться через линии ям-ловушек, ударная тысяча пошла в отрыв.
— Трос! — крикнул я. — Сигнал «натягивать трос»!
Гномы начали вращать вороты. Медленно, слишком медленно. Всех перехватить не получится. Досадно! Вовремя ли я отдал команду? Не сейчас. Сомнения в сторону. Только не сейчас.
Сотни три с половиной из ударной тысячи успели проскочить, прежде чем натянутый трос остановил конную лавину. Это было что-то. Лошади спотыкались, падая и теряя всадников. Кони, люди, все смешалось. В этой давке затоптали несколько сотен тилукменов. И здесь в очередной раз ударили камнеметы. Тилукмены дрогнули. Свалка усилилась. Кони шарахались в стороны. Всадники ударились в панику, не понимая что произошло и отчего возник затор на ровном месте. Они затоптали друг друга больше, чем был тот урон, который нанесли камнеметы. Вот что значит неожиданная помеха и паника. Трос лопнул, не выдержав напора, но камнеметы успели произвести еще три залпа, прежде чем тилукмены смогли навести в своих рядах какой-то относительный порядок, требующийся для продолжения атаки. Крики военачальников развернули тех, кто собрался отступить. Так обстояли дела с основной массой тилукменского войска. А вот оторвавшаяся часть ударной тысячи была для нас опасна.
— Взводим заградительные плети?! — спросил Нимли.
Взводить? Нет? Как все неловко получается. Я скрипнул зубами от досады. Заградительные плети остановят эти три сотни всадников. Надо решать. Но почему мне? Секунды истекали. Сколько понадобится всадникам, чтобы преодолеть триста метров до строя копейщиков? Полминуты, не больше. А до заградительных плетей? Секунд двадцать. На принятие решения — секунд десять-пятнадцать. Нет. Нельзя взводить. Это последний шанс на то, чтобы остановить конную лавину. Лавину, а не три сотни всадников. Если гномы не выдержат удар этой группы, то что говорить об ударе всего тилукменского войска.